קונגרס העם (COPE), מפלגה פוליטית דרום אפריקאית שנוסדה בשנת 2008 על ידי מבזימה שילובה, מלוקי ג'ורג 'ומוסיאואה לקוטה, לשעבר חברים בכירים במפלגת השלטון של דרום אפריקה, הקונגרס הלאומי האפריקני (ANC), שלא הסכימו עם הכיוון של אותו ארגון. המפלגה החדשה מיקמה עצמה כ"פרוגרסיבית "ומגוונת, תוך התחייבות לפנות למיעוטים ולנשים, והבטיחה להתמודד עם מספר סוגיות העומדות בפני דרום אפריקאים, כולל שיעורי פשע, עוני ואבטלה גבוהים.
מקורות
בשנת 1994 זכה ה- ANC בניצחון אלקטוראלי מכריע בבחירות הרב-גזעיות הראשונות של דרום אפריקה והגיע לשלוט במערכת הפוליטית במדינה. אף על פי שהמפלגה התמודדה עם מעט אתגרים מצד מפלגות פוליטיות אחרות, ההתנגדות הפנימית גברה. בדצמבר 2007 השבר ניכר בוועידה הארצית ה -52 של המפלגה בבחירות מנהיגותיות שנויות במחלוקת, בהן נבחר ג'ייקוב זומה, דמות פופולרית אך שנויה במחלוקת, לנשיא המפלגה על פני תאבו מקבי, נשיא המפלגה המכהן ונשיא המדינה. למרות שזומה נהנה מתמיכתם החזקה של רבים באו"ם, הייתה גם סיעה משמעותית שעדיין תמכה היטב במבקי ולא הייתה מרוצה מתוצאת הבחירות. האיבה בין שני המחנות המשיכה להסלים בשנה הבאה, במיוחד לאחר ספטמבר 2008, כאשר האו"ם בראשות זומה ביקש ממבקי להתפטר מנשיאות דרום אפריקה; מבקי עשה זאת בחוסר רצון. במחאה, מספר בכירים באו"ם בכירים שתמכו במבקי התפטרו מתפקידי הממשלה שלהם, בהם לקוטה (שר הביטחון במדינה), ג'ורג '(סגן שר הביטחון) ושילובה (ראש מחוז פרובינציה). בנוסף, אחרים התנגדו לקשרים ההדוקים של זומה עם המפלגה הקומוניסטית של דרום אפריקה וקונגרס האיגודים המקצועיים בדרום אפריקה. אף על פי ששני הארגונים היו מזמן בעלי ברית של האו"ם, גברה הדאגה בקרב חברי האו"ם רבים כי הקבוצות הללו מפעילות השפעה רבה מדי על ה- ANC תחת הנהגתו של זומה.
זמן קצר לאחר התפטרותו הכפויה של מביקי, נשמעו שמועות שהמחלוקת באו"ם הייתה גדולה מכדי להתגבר עליה ומפלגה חדשה תעלה. ג'ורג 'ולקוטה, שאחריהם הצטרפו שילובה, ארגנו ועידה לבחינת אפשרות זו. הוועידה נערכה בנובמבר 2008 ומשכה אליה יותר מ 6,000 איש והביאה להחלטה להתקדם עם הקמת מפלגה חדשה, עם שילובה ולקוטה כמנהיגי מפלגת ביניים. הארגון החדש - שנקרא באופן רשמי "שיקוטה", על סמך שמות המשפחה של השניים - החל לבחור שם ולהירשם כמפלגה רשמית. המאמצים הראשוניים סוכלו, שכן ה- ANC קרא תיגר בהצלחה על הבחירה הראשונה של הקבוצה, הקונגרס הלאומי של דרום אפריקה, בטענה שהיא דומה מדי לשמה שלה. הבחירה השנייה, הקונגרס הדמוקרטי של דרום אפריקה, כבר השתמשה במפלגה רשומה אחרת. ההצעה השלישית, "קונגרס העם", ערערה גם על ידי ה- ANC, על בסיס שיש לו קשרים לשם זה, שהתייחס לאירוע היסטורי משנת 1955 בו השתתפו האו"ם וארגונים אחרים נגד האפרטהייד. אמנת החירות, מסמך הקורא לדמוקרטיה סוציאלית לא-גזעית בדרום אפריקה, עלה. עם זאת, ה- ANC נפסל, והמפלגה המתהווה הורשתה להירשם תחת שם זה.
השקה
קונגרס העם, או COPE, הושק רשמית בבלומפונטיין ב -16 בדצמבר 2008, יום עם משמעות מיוחדת בדרום אפריקה. יום הפיוס, שנחשב ליום הפיוס, נועד לטפח תחושה של אחדות לאומית והרמוניה גזעית. ה- 16 בדצמבר מציין גם את היום בו החל ה- ANC בשנת 1961 במאבק המזוין שלהם באפרטהייד. לקוטה מונה לנשיא המפלגה החדשה, שבשלב זה משכה רבים מחברי האו"ם לשעבר ואנשים אחרים.
בבחירות בדרום אפריקה ב -2009, שהתקיימו ב- 22 באפריל, זכתה COPE ב -7 אחוזים מהקולות הלאומיים, וסיימה במקום השלישי, אחרי ה- ANC והברית הדמוקרטית. למרות ש- COPE לא זכתה לכמה קולות כפי שקיוו בתחילה, תוצאות הבחירות היו עדיין הצגה מרשימה עבור המפלגה בת הארבעה חודשים. ראוי לציין ש- COPE משך את בסיס התמיכה של האו"ם, ולמרות שה- ANC כבש כמעט 66 אחוז מהקולות הלאומיים, הוא זכה באחוז קולות קטן יותר מאשר בבחירות הקודמות ולא הצליח לשמור על רוב של שני שלישים באסיפה הלאומית.
