באסטר קיטון, שמו המקורי ג'וזף פרנק קיטון הרביעי, (נולד ב -4 באוקטובר 1895, פיקה, קנזס, ארה"ב - נפטר ב- 1 בפברואר 1966, וודלנד הילס, קליפורניה), קומיקאי ובמאי קולנוע אמריקאי, "פרצוף האבן הגדול" של השקט המסך, הידוע בביטויו העמוק ביותר ובקומדיה החזותית המדומיינת ולעתים קרובות המוארכת.
אומרים כי קיטון, בנו של הווילדיאנים, זכה בכינויו המפורסם כאשר בגיל 18 חודשים הוא נפל במדרגות; הקוסם הארי הודיני הרים את התינוק הלא פגוע, פנה אל הוריו של הילד וצחקק "זה איזה 'באסטר' שהתינוק שלך לקח." ג'ו ומיירה קיטון הוסיפו את באסטר למעשה הוודוויל שלהם כשהיה בן שלוש. שלושת הקיטונים התמחו באקרובטיקה נוקאאוטית, כאשר ג'ו השתמש בבוסטר הקטן כ"מגב אנושי ". באוסטר כבר התרגל לנקוט טרדות-נפץ בלי לסבול מפציעות, למד לצחוק בגיל צעיר מאוד. הוא גם גילה כי "ככל שהפכתי להיות יותר רציניים, צחקתי יותר גדולה", ובהתאם אימץ את הביטוי הסימני המסחרי שלו.
הוא נשאר עם המעשה המשפחתי עד גיל 21, והוא נשכר להופיע בסולו במהדורת "Broadway Show" מ -1917 בשכר של 250 $ לשבוע. עם זאת, הוא לא עשה את האירוסין הזה. רגע לפני שהחזרות החלו, הוזמן באסטר לשחק תפקיד קטן בסרט "הקצב בוי" (1917), סרט קומדיה דו-סלילי בבימויו ובכיכובה של רוסקו ("שומן") ארבוקל. מוקסם מההיבטים הטכניים והאפשרויות היצירתיות של המדיום הקולנוע, קיטון הלך לעבוד אצל ארבוק כשחקן תומך במשכורת שבועית של 40 דולר. השנתיים הבאות הוא בילה בלימוד כל היבט של קומדיה בתמונות, תוכנית אימונים שלא יסולא בפז, שנקטעה רק על ידי שירותו הצבאי במלחמת העולם הראשונה. ארבוקל הנדיב לא רק העניק מעמד של קוסטאר מלא לקיטון, אלא גם בירך על השתתפותו של בוסטר ביצירת מתלים ותרחישים. בנוסף, השניים קידדו את The Rough House (1917), קומדיה קצרה בה כיכבו גם הם.
כאשר ארבוקל סיים סרטים עלילתיים, המפיק שלו ג'וזף מ. שננק סידר שקיטון יירש את צוות ההפקה של פאטי, ובשנת 1920 השיק קיטון את סדרת הדו-סלילים שלו עם ה- One Week המבריק. שלוש שנים מאוחר יותר קיטון עצמו עבר לכוכבים בכיכובו עם שלוש גילאים (1923). (הוא כיכב בפיצ'ר The Saphead [1920], אבל הסרט, בניגוד למאמציו שלאחר מכן, לא הוגש ולא הותאם במיוחד לכישרונותיו).
אף שלעתים קרובות התייחס לאלטר אגו בסרטו כ"הוגה האיטי הזקן ", דמות המסך של קיטון הייתה בעלת תושייה מדהימה. אבל הוא גם היה קטלני, התפטר מהעובדה שהעולם נגדו. לא חבל על עצמו, הוא לא ציפה ולא ביקש שום אהדה מהקהל. אפילו כשדמותו "ניצחה", הוא סירב להרשות לעצמו את המותרות של חיוך, כאילו בטוח שעוד צרות עוד לפניו. אולי מכיוון שקיטון התנער מפאתוס של צ'רלי צ'פלין והאופטימיות השופעת של הרולד לויד, תכונותיו הדוממות מעולם לא עשו הרבה כסף כמו אלה של שתי יריבי הקופות הגדולים שלו. אולם מאותן סיבות, מרבית שתיקיו של קיטון עמדו במבחן הזמן טוב בהרבה מאלו של בני דורו. רבים מהדבורים הטובים ביותר שלו היו גאוניים כמו שהיו משעשעים, ועודדו קהלים לחשוב כמו גם לחייך. הוא גם אהב לשחק טריקים עם המצלמה, שניהם ברורים (התמונות המרובות ב- The Playhouse [1921], העריכה הכאוטית בשרלוק, ג'וניור [1924]) ועדינות. זמן לא רב לאחר תקופת השיא שלו הייתה תרומתו הייחודית של קיטון למסך מוערכת במלואה. ראוי לציין כי הקומדיה של מלחמת האזרחים האמריקנית, הגנרל (1927), הייתה אכזבה כלכלית כאשר שוחררה במקור, אך כיום היא נחשבת ליצירת מופת והישג הכותרת של קיטון.
בשנת 1928 נחתמה חברת ההפקה של קיטון למטרו-גולדווין-מאייר, הגדולה באולפני הוליווד. סרטו הראשון לאותו אולפן היה הקמרמן הנודע (1928), אך זמן לא רב היה קיטון נתון לחסדיו של צבא המפיקים, המפקחים והתסריטאים של MGM, שמאמצים "לשפר" את מותג ההומור שלו הרסו אותו למעשה. מרבית הדיבורים שלו עבור MGM היו עמוסים בקווי סיפור בנאאליים, דמויות מיותרות ושברי נבון עייפים. אף על פי שהסרטים הללו הרוויחו כסף, התסכול של קיטון גבר, ובמהרה הוא פיתח בעיית שתייה, שהגיעה לשיאה בפיטוריו מ- MGM בשנת 1933.
כשהוא מוציא את עצמו מהכמה, בילה את שני העשורים הבאים בבניית חייו והמוניטין שלו, בכיכובו בקומדיות זולות עם שני סלילים, משחק בתפקידי מסך קטנים, סיבוב הופעות במלאי קיץ ועבד כסופר קומדיה בסטודיו לשעבר, MGM. סדרת הופעות חיות בטקס Cirque Medrano של פריז החל משנת 1947 הובילה לקאמבק בקנה מידה מלא ולחידוש רב של התעניינות בתפוקתו הדוממת. צופי הקולנוע שמחו לראות את הקומיקס המזדקן בתפקידים קצרים ומנצנצים כמו עצמו בשדרות השקיעה של בילי ווילדר (1950) וכבן זוגו של דמות צ'פלין בלימייט (1952). מעריצי הטלוויזיה ראו את קיטון במספר סדרות שבועיות ובעשרות פרסומות.
לקראת סוף חייו היו לו עבודות רבות יותר ממה שהוא יכול היה להתמודד, והופיע בכל דבר, החל מעולם מטורף, מטורף, מטורף, משוגע (1963) ועד בינגו שמיכות ביץ '(1965) ועד דבר מצחיק שקרה בדרך אל הפורום (1966), סרטו האחרון. בשנת 1959 זכה בפרס האוסקר המיוחד. ארבעה חודשים לפני מותו הוא קיבל חיסול של חמש דקות - הכי ארוך שאי פעם הוקלט - בפסטיבל ונציה. האוטוביוגרפיה שלו, "העולם המופלא שלי של סלפסטיק" (הוצמד עם צ'ארלס סמואלס), פורסמה בשנת 1960.
