סיווג פחם חום

פחם חום, קבוצה רחבה ומשתנה של גחלים בדרגה נמוכה המאופיינת בצבעוניותם החומה ותכולת לחות גבוהה (יותר מ- 50 אחוז). גחלים אלה כוללות בדרך כלל ליגניט וכמה גחלים תת-עירוניות. בבריטניה ובמדינות אחרות, המונח פחם חום משמש לתיאור אותם גחלים בדרגה נמוכה (ליגניט ופחם תת-עירומי) שבדרך כלל יש צבע חום. בגרמניה ליטיגיט, פחם תת-עירומי, וכמה גחלים ביטומניות נדיפות גבוהה מסווגים כגחלים חומות (Braunkohle). בארצות הברית ובקנדה לא משתמשים במונח פחם חום.

גחלים חומות משתנות למעשה בצבע מצהוב לשחור ובעלות ברק עמום עד בהיר. הם עשויים להראות או לא להיות מרובדים. גחלים חומות מרובדות עשויות להכיל שכבות של חומר צמחי מרוכז לסירוגין עם שכבות של חומר מוגזם יותר. גחלים חומים רבים בעלי צבע בהיר הם בעלי מבנה סיבי בו עדיין ניתן לזהות שורשים וחומר צמחי אחר, מה שמעיד על מעט קואליציה מעבר לכבול. ניתן להבדיל בין גחלים חומות לבין גחלים בעלות דירוג גבוה יותר על ידי התבוננות בהתנהגותן בחומצה חנקתית מדוללת או בתמיסת אשלגן הידרוקסיד רותח. גחלים חומות מגיבות לייצר פיתרון אדמדם, ואילו גחלים בדרגות גבוהות אינן מגיבות.