Bracken, (Pteridium aquilinum), המכונה גם בלם או שרך Bracken, שרך המופץ באופן נרחב (Dennstaedtiaceae המשפחתי), שנמצא ברחבי העולם באזורים ממוזגים וטרופיים. הכריכות משמשות כגרד לבתים וכמספוא ובושלים כירקות או במרקים באזורים מסוימים באסיה. עם זאת, עלי הברזל מכילים מערך של תרכובות רעילות ומסרטנות ועלולים להזיק לצריכה.
בראקן הוא אולי התפוצה הרחבה ביותר מבין כל מיני השרכים ובין הנרחבים ביותר מבין כל צמחי כלי הדם. הצמח מופרד בדרך כלל ל-5-12 תת-מינים, אם כי חלק מהבוטנאים מסווגים את רוב הזנים הללו או את כולם כמינים נפרדים, נושא שנוי במחלוקת בקרב הטקסונומים. מספר תת-מין מתרחש בצפון אמריקה ובבריטניה. ברקנים שעירים או מערביים (תת-מין P. aquilinum pubescens) גדלים מאלסקה למקסיקו ומזרחית לוויומינג, קולורדו וטקסס. ברקן מזרחי (תת-מינים P. aquilinum latiusculum), הגדל גם בצפון אירופה ובמזרח אסיה, מתרחש מניופאונדלנד למינסוטה ודרומה לאוקלהומה וטנסי. בלימת זנב (תת-מין P. aquilinum pseudocaudatum) גדל ממסצ'וסטס לפלורידה וממערב למיזורי וטקסס. תת המין P. aquilinum caudatum, צמח במזרח הודו, גדל בדרום פלורידה, והתת-מין P. aquilinum aquilinum נפוצה בבריטניה הגדולה.
בברקן יש שורש שורש שחור רב שנתי שמתגנב בהרחבה מתחת לאדמה ובמרווחי זמן מעלה כריכות. קני שורש בודדים תועדו כמתפשטים עד לכ -400 מטר (1,300 רגל), מה שהופך את הבלקן לאחד הצמחים הגדולים בעולם. הכריכות עשויות להגיע לגובה של 5 מטר (16 רגל) ומעלה, ולמרות שמתה בסתיו, לרוב נשארות עומדות לאורך כל החורף, ומעניקות כיסוי למשחק באזורים מסוימים. נבגי הדקות קלים להפליא, מה שאפשר לצמח להתפשט כמעט ברחבי העולם.
ברקן הוא קולוניזר אגרסיבי של קרקע פתוחה ופולש בקלות למרעה ושדות. לאחר הקמתם, קני שורש העמוקים כמעט בלתי אפשריים למגר. בגלל יכולתו להפוך קרקעות בלתי ראויות לבעלי חיים ונטייתם להטיל מינים אחרים של צמחים (כולל דאגה מסוימת לשימור), ברקן נחשב לאחד העשבים הגרועים בעולם והוא רשום כמינים פולשים במקומות מסוימים.
