פינגווין כחול (Eudyptula minor), נקרא גם פינגווין קטן, פינגווין כחול קטן, או פינגווין פיות, מינים של פינגווין (סדר ספניסקופורים) המאופיינים במעמדו הקטנוני וכחול בהיר עד אפור כהה. זהו הקטן מבין כל מיני הפינגווינים הידועים, והוא המין היחיד של הסוג אודיפטולה. עם זאת, ישנם שש תת-מינים: E. minor novaehollandiae מאכלס את אוסטרליה היבשתית וטסמניה, ואילו E. minor minor, E. minor iredelai, E. minor variabilis, E. minor albosignata ו- E. minor Chathamensis ילידי האיים של ניו זילנד.
תכונות פיסיות
לאורך כל תת-המינים, מבוגרים אורך בממוצע 25-30 ס"מ (כ-10-12 ס"מ) ומשקלם בין 1 ל 1.5 ק"ג (בערך 2.2 ו -3.3 פאונד), כאשר הזכרים מעט יותר כבדים וכבדים מאשר נקבות. צבע הפלומה המכסה את חלקו העליון של הראש, הצוואר, הגב וחלקי הכפכפים נע בין אינדיגו לאפור, המנוגד לחלק התחתון הלבן. צעירים דומים למבוגרים בגודל, אך נוצותיהם בהירות יותר בצבע. נוצות האפרוחים של הגוזלים בצבע שחור וחום.
טורפים וטורפים
דגים, כמו אנשובי ונקי הרגלים (סרדינים), הם עיקרי התזונה; עם זאת, פינגווינים כחולים אוכלים גם דיונון וסרטנים, כולל קריל. פינגווינים כחולים נטרפים על ידי חותמות פרווה (Arctocephalus), לווייתנים הרוצחים (Orcinus orca) וכרישים בים. ביבשה פינגווינים כחולים פגיעים גם הם בשואות (קטרקטה) והציגו טורפים - כמו חולדות, שועלים, כלבים וחתולים. ביצים ואפרוחים נתבעים לעיתים מאתרי קינון על ידי skuas ושחפים.
קינון וגידול
למרות שאורך עונת הרבייה משתנה לפי תת-מין וגיאוגרפיה, הוא בדרך כלל מתרחש בין יוני לדצמבר. זוגות גידול נוטים לקנן באזורים נסתרים שהם יחסית נקיים מטורפי יונקים - כמו למשל על נקיקי צוק, במאורות אדמה, במערות או תחת צמחייה. בהשוואה למינים אחרים של פינגווין, רוב הפינגווינים הכחולים הם מונוגמיים; פירוק זוגות אינו נדיר, מתרחש רק לאחר ניסיונות קינון לא מוצלחים. זוגות גידול נוטים לחזור לאותם קנים שנה אחר שנה, וכמה זוגות תופסים את אותו הקן כל השנה.
אם ההזדווגות מצליחה, נוצר מצמד של שתי ביצים. כל הורה עושה תור דגירה של הביצים ואילו השני חוזר לים כדי להאכיל. דפוס זה נמשך לאחר שהביצים בוקעות כ- 35-37 יום לאחר מכן, ובשלב זה ההורים מתחלפים באספקת האפרוחים לאוכל. ההורים גם מתחלפים לשמור על האפרוחים עד שהגוזלים הם בני 18-38 יום. בניגוד למינים אחרים של פינגווין, לעומת זאת, אפרוחים של פינגווין כחולים ישנים נוטים להישאר בקן במהלך היום בו שני ההורים יוצאים לציד. באופן כללי, הם לא יוצרים "קרשים" (קבוצות) עם אפרוחים מקנים אחרים; עם זאת, כמה מחקרים מציינים כי עשויים להיווצר קרשים בקרב אפרוחים של פינגווין כחול המקננים במערות גדולות. שיטפון, השלב בו המעבר הצעיר לבגרות מתרחש כאשר האפרוחים הם בני 50 עד 65 יום. במהלך שלב זה, המסע הצעיר בים לראשונה. למרות שחלקם עשויים לעזוב את הקן בתקופה זו, רובם יישארו אצל הוריהם לפני שיהפכו לעצמאים לחלוטין כמה שבועות לאחר מכן. מרבית הזכרים והנקבות מגיעים לבגרות מינית בגיל שלוש. בעוד שאורך החיים של הפינגווין הכחול הוא בדרך כלל שש עד שבע שנים, ישנם מחקרים שציינו כי אנשים בודדים יכולים לחיות עד 25 שנים בטבע.
