חוקים פיזיים
פרופ 'אדינגטון הדגיש היבט של תורת היחסות שהוא בעל חשיבות פילוסופית רבה, אך קשה להבהיר אותו מבלי להעמיס מעט במתמטיקה. ההיבט המדובר הוא צמצום מה שהיה נחשב בעבר כחוקים פיזיים למעמד של טריזם או הגדרות. פרופ אדינגטון, במסה עמוקה מעניינת על לנחלה "של מדע הפיזיקלי," 1 המדינות בעניין כדלקמן:
בשלב הנוכחי של המדע נראה כי חוקי הפיזיקה מתחלקים לשלושה מעמדות - זהים, סטטיסטיים וטרנסצנדנטליים. "החוקים הזהים" כוללים את חוקי השדה הגדולים המצויינים בדרך כלל כמקרים אופייניים לחוק הטבע - חוק הכבידה, חוק שימור המסה והאנרגיה, חוקי הכוח החשמלי והמגנטי ושמירת המטען החשמלי. אלה רואים זהויות, כאשר אנו מתייחסים למעגל כדי להבין את החוקת של הישויות המצייתות להם; אלא אם כן לא הבנו לא נכון את החוקה הזו, אין להעלות על הדעת הפרה של חוקים אלה. הם לא מגבילים בשום צורה את המבנה הבסיסי של העולם ואינם חוקי ממשל (אופיס, עמ '214–5).
חוקים זהים אלו הם אלו המהווים את נושא התיאוריה של היחסות; שאר חוקי הפיזיקה, הסטטיסטיים והטרנסנדנטליים, נמצאים מחוץ לתחום שלה. לפיכך, התוצאה הרשתית של תורת היחסות היא להראות שחוקי הפיזיקה המסורתיים, המובנים בצדק, לא מספרים לנו כמעט דבר על מהלך הטבע, בהיותם טבעם של טרומיות הגיוניות.
תוצאה מפתיעה זו היא תוצאה של מיומנות מתמטית מוגברת. כמו שאומר אותו מחבר 2 במקום אחר:
במובן מסוים תיאוריה דדוקטיבית היא האויב של הפיזיקה הניסיונית. האחרון שואף תמיד להתיישב באמצעות מבחנים מכריעים את טיב הדברים הבסיסיים; הראשון שואף למזער את ההצלחות שהושגו על ידי הצגת כמה רחב אופי הדברים תואם את כל התוצאות הניסיוניות.
ההצעה היא שכמעט בכל עולם שאפשר להעלות על הדעת, ישמר משהו; המתמטיקה נותנת לנו את האמצעים לבנות מגוון של ביטויים מתמטיים בעלי תכונה זו של שימור. טבעי להניח שמועיל להחזיק חושים שמבחינים בישויות שמורות אלה; מכאן שלמסה, לאנרגיה וכדומה יש בסיס ניסיון בניסיוננו, אך למעשה הם בסך הכל כמויות מסוימות שנשמרות ואשר אנו מותאמים להבחין בהן. אם השקפה זו נכונה, הפיזיקה מספרת לנו הרבה פחות על העולם האמיתי ממה שהיה אמור בעבר.
כוח וכבידה
היבט חשוב של היחסות הוא חיסול "כוח". זה לא חדש ברעיון; אכן, זה כבר היה מקובל בדינמיקה רציונלית. אך נותרה הקושי המובהק של הגרביטציה, שעליו התגבר איינשטיין. השמש נמצאת, כביכול, בפסגת הגבעה, וכוכבי הלכת נמצאים במורדות. הם נעים כמו שהם נופלים בגלל המדרון היכן שהם נמצאים, לא בגלל השפעה מסתורית כלשהי הנובעת מהפסגה. גופים נעים כפי שהם נוהגים מכיוון שזו התנועה הקלה ביותר האפשרית באזור הזמן-המרחב בו הם נקלעים, לא בגלל ש"כוחות "פועלים עליהם. הצורך לכאורה של כוחות להסביר את התנועות שנצפו נובע מהתעקשות שגויה על הגיאומטריה האוקלידית; כאשר ברגע שהתגברנו על דעה קדומה זו, אנו מגלים כי תנועות שנצפו במקום להראות נוכחות של כוחות, מראות את אופי הגיאומטריה החלה על האזור הנוגע בדבר. אפוא, גופים הופכים להיות הרבה יותר תלויים זה בזה מאשר היו בפיזיקה הניוטונית: יש עלייה של אינדיבידואליזם והפחתת השלטון המרכזי, אם ניתן לאפשר שפה מטפורית כזו. זה עשוי, עם הזמן, לשנות באופן ניכר את תמונתו של האדם המשכיל הרגיל על היקום, אולי עם תוצאות מרחיקות לכת.
