ברבר, שם עצמי אמז'י, רבים אימאז'ייגן, מכל צאצאי התושבים הקדם ערבים בצפון אפריקה. הברברים חיים בקהילות מפוזרות ברחבי מרוקו, אלג'יריה, תוניסיה, לוב, מצרים, מאלי, ניז'ר ומאוריטניה. הם דוברים שפות אמזיי שונות השייכות למשפחה האפרו-אסיאית הקשורות למצרים העתיקה.
העולם האסלאמי: אימזיגין
כאשר הגיעו הכובשים הערבים למגהריב במאה ה -7, העמים הילידים שהם פגשו היו האימז'ייגן (ברבר;
קשה להגיע לספירה מדויקת של ברברס ממגוון סיבות, כולל היעדר סקרים מעמיקים. שתי האוכלוסיות הגדולות ביותר של ברברס נמצאות באלג'יריה ומרוקו, שם חלקים גדולים מהאוכלוסייה הם צאצאים מברברס, אך רק חלקם מזוהים כאמזי. בערך הרבע מהאוכלוסייה באלג'יריה מוערך כברבר, ואילו ההערכה היא כי ברברס מהווה יותר משלוש חמישים מהאוכלוסייה במרוקו. בסהרה שבדרום אלג'יריה ולוב, מאלי וניז'ר, ברבר טוארג מונה יותר משני מיליון.
בערך משנת 2000 לפנה"ס, שפות ברבר (אמזיי) התפשטו מערבה מעמק הנילוס על פני צפון סהרה למגהריב. כבר באלף הראשון לפנה"ס היו דובריהם ילידי האזור העצום בו נתקלו היוונים, הקרתגים והרומאים. סדרה של עמי ברבר - מאורי, מסאזי, מסילי, מוסולאמי, גטולי, גרמנטס - הולידה אז את ממלכות ברבר בהשפעה קרתגנית ורומית. מבין הממלכות הללו, נומידיה ומאוריטניה שולבו רשמית באימפריה הרומית בסוף המאה השנייה לפנה"ס, אולם אחרות הופיעו בעת העתיקה המאוחרת בעקבות פלישת הוונדל בשנת 429 צ"כ והכיבוש הביזנטי (533 צ"ס) רק כדי להיות מודחק על ידי הכיבושים הערבים של המאה ה -7 וה- 8.
הערבים היו אלה שגייסו את לוחמי ברבר לכיבוש ספרד, אשר בכל זאת העניקו לאותם עמים שם יחיד, והפכו את ברברי (דוברי שפה שאיננה יוונית ולטינית) לברבר, שמו של גזע שנצר מצדו של נח. תוך איחוד הקבוצות הילידיות תחת כותרת אחת, החלו הערבים באיסלאמיזציה שלהם. כבר מההתחלה, האסלאם סיפק את הגירוי האידיאולוגי לעליית שושלות ברבר הטריות. בין המאות ה -11 וה -13 כבשו הגדולים שבהם - האלמורווידים והאלמוהדים, נוודי הסהרה וכפריים של האטלס הגבוה, בהתאמה - כבשו את ספרד המוסלמית וצפון אפריקה עד מזרחית כמו טריפולי (כיום בלוב). ממשיכי דרכם הברבריים - המרינידים בפס (כיום במרוקו), הזיאנידים בטלמסן (כיום באלג'יריה), והפאידים בתוניס (כיום בתוניסיה) ובג'איה (כיום בג'איה, אלג'יריה) - המשיכו לשלוט עד המאה ה -16.
בתוך כך, סוחרי ברברים ונוודי הסהרה יזמו סחר חוצה סהרה בזהב ועבדים ששילב את אדמות סודאן בעולם האסלאמי. ההישגים של הברבר חגגו בהיסטוריה מאסיבית של צפון אפריקה (קיטאב אל-איבאר) על ידי ההיסטוריון הערבי בן המאה ה -14, אבן חלדן. אולם, אז היו הברברים בנסיגה, והיו נתונים לערביזציה משני סוגים שונים מאוד. הדומיננטיות בערבית הכתובה סיימה את הכתיבה של שפות אמז'י (ברבר) הן בלוב הישן והן בכתב הערבי החדש, והפחיתה את שפותיה לשפות עממיות. במקביל, זרם ממזרח של נוודים ערבים לוחמים מהמאה ה -11 ואילך הוביל את הברברס מהשפלות וההרים והכריע את המדבר. הגורמים הללו הפכו את האוכלוסייה מדוברי ברבר לדוברי ערבית, עם אובדן זהויות מקוריות כתוצאה מכך. החל מהמאה ה -16 ואילך המשיך התהליך בהיעדר שושלות ברבר, שהוחלפו במרוקו על ידי ערבים שטענו בירידה מהנביא ובמקומות אחרים על ידי טורקים באלג'יר, תוניס וטריפולי.
כאשר הצרפתים כבשו את אלג'יריה במאה ה -19 ומרוקו במאה העשרים, הם ניצלו את ההבחנה בין הרוב הערבי לברברי ההרים. בכוח ההיסטוריה של אבן חלדן, שוב סווגו האחרונים כעם תחת שמם המודרני ברברס. הזיהוי והתיאור של שפתם, המחקר האנתרופולוגי של החברה שלהם והבידוד הגאוגרפי שלהם, כל אלה הניחו עילה לממשלם הנפרד כעם שחוזר לפני תקופת האיסלאם לעבר פגאני ונוצרי. מחקרים ומדיניות קולוניאלית אלה קבעו חלק ניכר מההיסטוריה של הברברים עד ימינו אך בינתיים הותירו תיעוד של נימוסיהם ומנהגיהם לפני כניסת המודרנה.
בראשית המאה העשרים, עולם הברבר הצטמצם למובלעות בגודל משתנה. בטריפוליטניה ובדרום תוניסיה נוצרו אלה בעיקר על ידי גבעות מישור נפשה והאי ג'רבה, במזרח אלג'יריה על ידי הרי האוראס וקביליה, ובמרוקו על ידי טווחי הריף, האטלה התיכונה והגבוהה, האטלס והאטלס הסהרי. בדרום מרוקו הם היו מורכבים מדבכי עמק דרעה, ובצפון סהרה בעיקר אלה של המזאב עם אלה של גדאמש, טוגורת וגורארה. במרכז וסהרה הדרומית נמצא האזור העצום של הרי אחגגר והמדבר מדרום.
הכלכלה הייתה בעיקר חקלאות קיום ופסטורליות אשר נהגו על ידי חקלאים, טרנסומנטים ונוודים, בשילוב אריגה, כלי חרס, מסגריות ועור עור, וסחר מקומי וקצת רחוק. דירות שונות ממערות לבתים עם גג קומה ועד "טירות" בעלות גג שטוח לאוהלים. לא משנה מה הדירה, בנייתו נועדה ליצור פנים שנשלט על ידי נשות המשפחה. מחוץ לבית היו נשים מתאספות במזרקה או בבאר ובקבר הקדוש המקומי, ואילו גברים היו נפגשים במסגד או ברחוב ובכיכר. במקרה של הטוארג הנוודי והמטריניאלי ממרכז סהרה, המחנה נשלט ברובו על ידי הנשים, שבחרו בעליהן ועם שיריהן היו מרכזיים במפגשים חברתיים.
המגורים היו ביתם של המשפחה הגרעינית, בדרך כלל הפטרינאלית, שהייתה היחידה הבסיסית של קבוצת שבטים שהייתה תחת שם של אב קדמון משותף, אשר לטענתם ה'אית 'או האנשים שלהם היו. באופן עקרוני כל המשפחות והמשתתפים היו שווים, שנשלטו על ידי קודים של כבוד העלולים לעורר זלזול אך גם על ידי מועצת זקנים, הג'אמאה, ששמרה על השלום על ידי פסק דין, פסקי דין לפיצוי וקביעת עונשים. למעשה החברות השונות לא היו שוויוניות. הכפר והחמולה הודו בקביעות באנשים חדשים כנחותים, והזקנים השולטים הגיעו ממשפחות מובילות. אם כפרים או חמולות יצאו למלחמה, כמו שקרה לעתים קרובות, אפשר היה לבחור ראש שבכוח אדמתו עשוי למשוך אליו לקוחות, להקים צבא משלו, וכמו אדוני האטלס הגבוה בערך 1900 - לבסס את שליטתו בעצמו. הטוארג מהאגגר ודרום סהרה, שנקראו גם כחולים "גברים" בגלל גלימותיהם הצבועות באינדיגו וצעלי הפנים, היו נוודים אריסטוקרטים ששלטו על ווסלים, צמיתים ועבדים שטיפחו את הנאות המדבר בשמם; הם הכירו בתורם ראשי או מלכים עילאיים, אשר נקראו אמנוקלים. הם שמרו צורה של הכתב הישיר הלובי הישן תחת שם טיפינאג, אף שרוב הכתיבה הייתה בערבית, על ידי כיתת חוקרים מוסלמים. מלומדים קדושים כאלה היו בכל מקום דמויות סמכות, ובין איבאדי ברברס ממזאב שלטו בקהילה.
בעוד שרבים מאותם תכונות של חברת ברבר שרדו, הם השתנו מאוד בגלל הלחצים וההזדמנויות הכלכליות והפוליטיות שנבנו מאז שנותיה הראשונות של המאה העשרים. החל מקביליה של אלג'יריה, הגירה מההרים בחיפוש אחר תעסוקה יצרה קהילות ברבריות קבועות בערי המגהריב כמו גם בצרפת ובשאר מערב אירופה. הגירה זו בתורו העבירה חומרים מודרניים ותרבות פופולרית חזרה למולדות. עצמאותם של מרוקו, אלג'יריה, תוניסיה, לוב, מאוריטניה, מאלי וניז'ר יצרו בינתיים מצב פוליטי חדש בו לאומנות ברבר הופיעה. נסיבה זו הייתה במידה רבה תגובה למדיניות הממשלות החדשות, אשר הזעיפו את זהותה של ברבר נפרדת כשריד של קולוניאליזם שאינו עולה בקנה אחד עם אחדות לאומית. במרוקו המונרכיה חשה מאוימת, תחילה על ידי השימוש הצרפתי בברברס כדי להסיט את הסולטאן בשנת 1953 ושנית על ידי תפקידם של קציני ברבר בניסיונות ההתנקשות במלך בשנים 1971-72. באלג'יריה המרד בקביליה בשנים 1963-64 היה הצדקה נוספת למדיניות ערביטיזציה, שהתמרמרה על ידי ברברס, לא מעט מכיוון שרבים חונכו בצרפתית. לימודי ברבר נאסרו או הודחקו גם במרוקו וגם באלג'יריה, אך באלג'יריה בשנים 1980–81 ביטול הרצאה בנושא שירת ברבר נגע ל"אביב ברבר "של הפגנות בקבילי שהופעלו על ידי שירי זמר וברבר פופולריים.
ברבריזם בשם אימאז'גניטי (מהברבר אמז'י, רבים אימאז'ייגן, שאומץ כמונח הראוי לעם), גובש בינתיים באופן אקדמי על ידי ברברס בפריס שהקים את כתב העת "אוואל" בשנת 1985. שפות ברברי הוחדשו כשפה כתובה בשם טמזייט (שמו של אחת משלוש שפות הברביות המרוקאיות) עם תסריט לטיני שונה כמו גם טיפינאג ', והעם ותרבותם הושלכו בדפוס באמצעות פרסום מתמשך של אונסק"ו על האנציקלופדי ברבר בשפה הצרפתית (1984–1984).
הצלחה גוברת עם דרישות גוברות להכרה בברברס - בתיאוריה כתושביה המקוריים בצפון אפריקה ובפועל כמרכיבים נבדלים בחברה שלה. טמזייט נלמד באלג'יריה ומאז 2002 הוכר כשפה לאומית אך לא רשמית; למרות התסיסה העממית בקבילי, ברברס טרם השיגה זהות פוליטית חזקה בדמוקרטיה אלג'יראית. הברבריזם במרוקו הביא להקמת מכון מלכותי לתרבות אמזיי, ללימודי בית ספר בטמזייט, ולבסוף, מאז 2011, להכרה בטמזייט כשפה רשמית, והכל לטובת האחדות הלאומית תחת המלוכה. בינתיים, תרבות ברבר מספקת לתעשיית התיירות שלא יסולא בפז, חלק גדול מהמאש שלה: הארכיטקטורה הייחודית, המלאכות והתלבושות המוצגות בנוף רומנטי שהוא מרוקאי במיוחד. בלוב הפלתו של מועמר אל-קדאפי פתחה את דרכו של ברברי מישור נפסה לדרוש תפקיד מוכר בסדר החדש, אך הטוארג מחו"ל שגייס קדאפי לצבא שלו גורש מהארץ. הטוארג האלג'יראי מהאגגר הפך למטפחים, הנוודות שלהם שרדה רק כמוקד משיכה תיירותי. אולם חיילי טוארג חזרו לדרום סהרה כדי להתכונן מחדש, בשיתוף עם חמושים אסלאמיים, סכסוך ארוך שנים של בני עמם עם ממשלות מאלי וניז'ר על מעמד מיעוט ברברי וכדי לדרוש עוד דרישה למעמד נפרד. אף על פי שתוצאות הסכסוכים בני זמננו נותרו אינן ודאיות, הברבריזם מבוסס מספיק כאידיאולוגיה וכתוכנית תרבותית ופוליטית כדי לספק לקהילות ברברס זהות לאומית חדשה במקום זו האנתרופולוגית הישנה.
