הביטלס, שנקראו בעבר " המחצבים" או " חיפושי הכסף", קיבלו את שם השם פאב ארבע, רביעיית מוזיקלית בריטית וסתם עולמי לתקוות וחלומות של דור שהגיע לגילו בשנות השישים. החברים העיקריים היו ג'ון לנון (נולד ב- 9 באוקטובר 1940, ליברפול, מרסייד, אנגליה - 8 בדצמבר 1980, ניו יורק, ניו יורק, ארה"ב), פול מקרטני (במלואו סר ג'יימס פול מקרטני; נ. 18 ביוני, 1942, ליברפול), ג'ורג 'הריסון (נולד ב -25 בפברואר 1943, ליברפול - נ' 29 בנובמבר 2001, לוס אנג'לס, קליפורניה, ארה"ב), ורינגו סטאר (בשמו של ריצ'רד סטארקיי; נולד ב- 7 ביולי 1940, ליברפול). חברים מוקדמים אחרים כללו את סטיוארט סוטקליף (נולד ב- 23 ביוני 1940, אדינבורו, סקוטלנד - 10 באפריל 1962, המבורג, מערב גרמניה) ופיט בסט (נולד ב- 24 בנובמבר 1941, מדרס [כיום צ'נאי], הודו).
חידון
תופעה מרחוב הבריכה
איזה שיר של הביטלס מוצב מתחת למים?
הקבוצה נוצרה סביב הגרעין של לנון ומקרטני, שהופיעו לראשונה יחד בליברפול בשנת 1957, וצמחה הקבוצה מתוך התלהבות משותפת מהרוקנרול האמריקאי. כמו רוב דמויות הרוקנרול המוקדמות, לנון, גיטריסט וזמר, ומקרטני, בסיסט וזמר, לימדו את עצמם ברובם כנגנים. מלחינים יקרים, הם אספו סביבם צוות שחקנים משתנה, והוסיפו בסוף 1957 את הריסון, גיטריסט מוביל, ואז, בשנת 1960 במשך כמה חודשים מעצבים, סוטקליף, צייר צעיר ומבטיח שהכניס ללהקה תחושה מגרה. סגנון בוהמי. לאחר שדיפטפה עם החלקה, סוג מוסיק פולק פופולרי בבריטניה בסוף שנות החמישים, והניחה כמה שמות שונים (המחצבים, חיפושיות הכסף, ולבסוף הביטלס), הלהקה הוסיפה מתופף, Best, והצטרפה סצנת "מוסיקה פעימה" קטנה אך פורחת, תחילה בליברפול ואחר כך, במהלך כמה ביקורים ארוכים בין 1960 ל -1962, בהמבורג - נמל ימי נוסף מלא מלחים הצמא לרוקנרול האמריקני כתפאורה לוויסקי ולנשים הנשים שלהם.
בסתיו 1961 ראה בריאן אפשטיין, מנהל חנות התקליטים המקומי של ליברפול, את הלהקה והתאהב. משוכנע שלא ניתן לטעות בפוטנציאל המסחרי שלהם, אפשטיין הפך למנהל שלהם והמשיך להפציץ את חברות המוזיקה הבריטיות הגדולות באמצעות מכתבים והקלטות קלטת של הלהקה, וזכה לבסוף בחוזה עם פרלופון, חברת בת של קבוצת הלהקות EMI הענקית. האחראי על הקריירה שלהם בפרלפון היה ג'ורג 'מרטין, מוזיקאי שעבר הכשרה קלאסית שמלכתחילה שם את חותמו על הביטלס, תחילה בכך שהציע ללהקה לשכור מתופף מלוטש יותר (הם בחרו בסטאר) ואז על ידי סידור מחדש של הקלטה השנייה שלהם השיר (והלהיט הבריטי הגדול הראשון), "בבקשה בבקשה אותי", ומשנה אותו מכיוון איטי לטיפוט מהיר.
לאורך כל החורף ולאביב 1963 המשיכו הביטלס את עלייתם לתהילה באנגליה על ידי הפקת הקלטות מרגיזות של לחנים מקוריים וגם על ידי ניגון רוקנרול אמריקאי קלאסי במגוון תוכניות הרדיו של חברת השידור הבריטית. בחודשים אלה, הקסם מהביטלס - תחילה מרותק למעריצים בריטים צעירים של מוזיקה פופולרית - הפר את מחסומי הטעם, המעמד והגיל הרגילים, והפך את הקלטותיהם והופעותיהם החיות לעניינים של התייחסות ציבורית רחבה. בסתיו של אותה השנה, כשעלו באיחור כמה הופעות בטלוויזיה הבריטית, עדויות הטירוף העממי גרמו לעיתונאים הבריטים למטוט מילה חדשה לתופעה: ביטלמניה. בתחילת 1964, לאחר הופעות סוערות לא פחות בטלוויזיה האמריקאית, אותה תופעה התפרצה בארצות הברית ועוררה מה שנקרא פלישה בריטית של חיקי הביטלס מבריטניה.
ביטלמניה הייתה משהו חדש. מוזיקאים שהופיעו במאה ה -19 בהחלט עוררו טירוף - חושבים על פרנץ ליסט - אבל זה היה לפני שהתקשורת ההמונית המודרנית יצרה את האפשרות לטירוף קולקטיבי. אלילי מוזיקת פופ מאוחרים יותר, כמו מייקל ג'קסון באמצע שנות השמונים וגארת ברוקס בשנות התשעים, מכרו מספרים גדולים של תקליטים באותה מידה מבלי להתגרות במשהו שמתקרב להיסטריה שגרמה הביטלס. בקיץ 1964, כשהביטלס הופיעו בלילה של יום קשה, סרט שהמחיז את תופעת הביטלמניה, השפעת הלהקה ניכרה ברחבי העולם כאשר אינספור צעירים חיקו את שיערם הארוך האופייני של חברי הלהקה, הומור מהופך ו תצוגות גחמניות של נטישת שטן. אכן השפעתם החברתית והתרבותית הטרנספורמטיבית אף הוכרה בצמרת העוצמה הפוליטית. בשנת 1965 הפך כל אחד מארבעת הביטלס לחבר המסדר של האימפריה הבריטית (MBE), לאחר שהומלץ לכבודו על ידי ראש ממשלת בריטניה הרולד וילסון (ולמרות סערת מחאה קצרה של כמה מקבלי עבר, בעיקר ותיקים צבאיים), כנגד מה שהם תפסו כהורדת כבודו של הסדר המלכותי).
ההיבוב הפופולרי התגלה כדרבן, משכנע את לנון ומקרטני ביכולות כתיבת השירים שלהם ועורר התהפכות של ניסויים יצירתיים, כל כך חסרי תקדים בהיסטוריה של מוזיקת הרוק, שעד אז זכו להערכה רחבה, עם הצדקה מסוימת, כעיקרון ז'אנר לנוער. בין 1965 ל -1967 המוזיקה של הביטלס השתנתה והתפתחה במהירות, והפכה עדינה יותר, מתוחכמת ומגוונת יותר ויותר. הרפרטואר שלהם בשנים אלה נע בין בלדת הפופ הקאמרית "אתמול" והמנגינה העממית האניגמטית "עץ נורבגי" (שניהם בשנת 1965) לשיר הרוק הקשיח ההזוי "Tomorrow Never Knows" (1966), עם ליריקה בהשראת טימותי לירי ספר היד החוויה הפסיכדלית (1964). זה כלל גם את תמונת הצלילים הקרנבלסקית של "להיות לטובת מר עפיפון!" (1967), שהציגה מילות זרם תודעתי של לנון וסידור דמיוני בדרך כלל (מאת ג'ורג 'מרטין) שנבנה סביב קטעי איחוד מקולקדים של איברי קיטור מוקלטים - סיבוב הופעות של דמויות רגליים טכנולוגיות האופייניות למדי ליצירת האולפן של הלהקה. בעידן זה.
בשנת 1966 פרשו הביטלס מהופעה ציבורית כדי להתרכז בניצול מלוא המשאבים של אולפן ההקלטות. שנה לאחר מכן, ביוני 1967, הושגה תקופת ההתחדשות היצירתית הרווחת עם שחרורו של סמ"ר. להקת מועדוני לבבי הלבון של פפר, אלבום שהתקבל בצעירות על ידי צעירים ברחבי העולם כראיה שאין עליה עוררין על גנאי הלהקה אלא גם על ההבטחה האוטופית של העידן. יותר מלהקת מוזיקאים, הביטלס הגיעו להתממש, בוודאי במוחם של מיליוני מאזינים צעירים, לשמחתם של תרבות נגדית חדשה של נהנתנות וניסויים חסרי מעצורים - עם מוסיקה ועם אורח חיים חדש. (חברים שונים בלהקה בשנים אלה פלרטטו עם תרופות המרחיבות את הנפש כמו LSD וגם עם תרגילים רוחניים אקזוטיים כמו מדיטציה טרנסנדנטלית, טכניקה שנלמדה להם על ידי מהרישי מאהש יוגי, גורו סוער אסם מהודו.)
באותן שנים הביטלס המציאו מחדש את המשמעות של הרוקנרול כצורה תרבותית. האמנים האמריקאים שהם העריצו ובחרו לחקות - צ'אק ברי, ריצ'רד הקטן, השומנים דומינו, אלביס פרסלי, האחים אוורלי, באדי הולי, מלחני הרוק החלוציים ג'רי לייבר ומייק סטולר, כותב שירי הנשמה המשפיע סמוקי רובינסון, ואחרי 1964, זמר וכותב שירים אקטואליים בוב דילן - התייחסו לרבים כמקורות השראה קאנוניים, והציעו דגמים "קלאסיים" עבור מוזיקאי רוק צעירים יותר. במקביל, השירים המקוריים שכתבו והקליטו הביטלס, הרחיבו דרמטית את הטווח המוזיקלי ואת ההיקף האקספרסיבי של הז'אנר שהם ירשו. ההרמוניה הקולית הצמודה שלהם, העיבודים העדינים ונגיעות ההפקה החכמות שלהם, בשילוב קטע קצב אלמנטרי המעוגן בתיפוף ללא שטויות של סטאר, יצרו סטנדרטים חדשים של מצוינות ויופי בצורה של מוסיקה שידעה בעבר כחובבנות.
לאחר 1968 והתפרצות תנועות מחאת הסטודנטים במדינות שונות כמו מקסיקו וצרפת, הביטלס הוותרו באופן בלתי ברור על תפקידם כמנהיגים דה-פקטו של תרבות נוער גלובלית. הם בכל זאת המשיכו עוד כמה שנים להקליט ולהוציא מוזיקה חדשה ושמרו על רמת פופולריות שכמעט ולא התחרתה לפני או מאז. בשנת 1968 הם השיקו את חברת התקליטים שלהם, אפל; בתקווה לטפח פופ ארט ניסיוני, הם במקום זאת ייצרו כאוס וכישלון מסחרי, מלבד עבודתם של הביטלס עצמם. הלהקה המשיכה ליהנות מפופולריות רחבה. בשנה שלאחר מכן המשיך Abbey Road להיות אחד האלבומים האהובים והנמכרים ביותר של הלהקה.
בינתיים, חילוקי דעות אישיים שהעצימו את הלחץ של סמל חלומות דור החלו לקרוע את הלהקה. מרגע שהלב והנשמה השיתופיים של הלהקה שיתפו פעולה, לנון ומקרטני נפלו בהאשמות וההאשמות הדדיות של רצון רע. בשלב זה עמדו מיליוני דולרים על כף המאזניים, וההילה האוטופית של המבצעים הייתה בסכנה, נוכח אי-ההתאמה בין קומתה הסמלית של הלהקה כאלילים של תרבות נוער חסרת דאגות לבין מעמדם האמיתי החדש, כפלוטוקרטים מפונקים.
באביב 1970 התפרקו הביטלס רשמית. בשנים שלאחר מכן ארבעת החברים המשיכו להפיק אלבומי סולו באיכות ובפופולריות משתנים. לנון הוציא סט שירים קורוזיבי עם אשתו החדשה יוקו אונו, ומקרטני המשיך להקים להקת "כנפיים" שהפכה מספר לא מבוטל של הקלטות מצליחות מסחרית בשנות השבעים. גם סטאר והריסון זכו בתחילה להצלחה מסוימת כאמני סולו. אך ככל שחלף הזמן, הביטלס הפכו למתחם קוריו היסטורי כמו אל ג'ולסון או בינג קרוסבי או פרנק סינטרה או אלביס פרסלי לפניהם.
בשנת 1980 לנון נרצח על ידי אוהד מטורף מחוץ לדקוטה, בית דירות בעיר ניו יורק הידוע בדיירי הסלבריטאים שלו. האירוע עורר זרם צער עולמי. לנון מונצחת בשדות תות, קטע בסנטרל פארק מול הדקוטה שתיכנן יוקו אונו לכבוד בעלה.
בשנים שלאחר מכן המשיכו הביטלס לשעבר ששרדו להקליט ולהופיע כאמני סולו. מקרטני במיוחד נשאר פעיל מבחינה מוזיקלית, גם בתחום הפופ, והפיק אלבומים חדשים כל כמה שנים, וגם בתחום המוזיקה הקלאסית - בשנת 1991 סיים את ליברפול אורטוריה; בשנת 1997 פיקח על הקלטת יצירה סימפונית אחרת עם אמביציה גדולה, סטנד סטון; ובשנת 1999 הוציא אלבום קלאסי חדש, Working Classical. מקרטני נאלץ לאבירות על ידי מלכת אנגליה בשנת 1997. סטאר נראה גם מאוד בשנות התשעים, וסייר מדי שנה עם להקת האולסטאר שלו, קבוצה מסתובבת של ותיקי רוק שמנגנים את להיטיהם במעגל הקונצרטים בקיץ. החל משנת 1988 הקליט האריסון יחד עם בוב דילן, טום פטי, ג'ף לין ורועי אורביסון באמלגם רופף המכונה "ווילבורס הנוסעים", אך במשך רוב שנות השמונים והשמונים היה לו פרופיל נמוך כמוזיקאי תוך כדי משחק. כמפיק כמה סרטים מצליחים. לאחר ששרד מתקפת סכינים בביתו בשנת 1999, הריסון נכנע לקרב ממושך בסרטן בשנת 2001.
בתחילת שנות התשעים חברו מקרטני, הריסון וסטאר להוסיף הרמוניות לשתי הקלטות ווקאליות שטרם פורסמו על ידי לנון. השירים החדשים הללו של "הביטלס" שימשו עילה לעוד בליץ פרסומי, שנועדו ליצור שוק לסדרה שהופקה בצורה מפוארת-היסטורית של הקלטות ארכיוניות שהוכנסו תחת פיקוח הלהקה ושוחררו בשנת 1995 ו -1996 בתור "הביטלס". אנתולוגיה, אוסף של שישה דיסקים קומפקטיים שהשלימו סרט תיעודי וידיאו מורשה בן 10 שעות באותו שם. אוסף הסינגלים מספר 1 של הלהקה, 1, הופיע בשנת 2000 ונהנה מהצלחה עולמית, ומעלה את תרשימים במדינות כמו אנגליה וארצות הברית. זריחת השחייה של ביטלמניה אולי נעלמה, אך האיקונוגרפיה של עידן של סערות נעורים נשמרה ביראת כבוד לקראת הדורות הבאים.
הביטלס הוחדרו להיכל התהילה של הרוק אנד רול בשנת 1988, ולנון (1994), מקרטני (1999), הריסון (2004) וסטאר (2015) הוצגו גם הם כפרטים. בספטמבר 2009 יצאו במקביל גרסאות מחודשות דיגיטליות של כל הקטלוגים של הביטלס וגרסת הביטלס למשחק המוזיקה האלקטרונית הפופולרית. לאחר שפורסם בפברואר 2010 כי ה- EMI הבעייתי מבחינה כלכלית ביקש קונים לאולפני Abbey Road, שם הגדירו הביטלס את רובם הגדול של הקלטותיהם, הכריזה המחלקה הבריטית לתרבות, מדיה וספורט את מתחם ההקלטות כנקודת ציון היסטורית. לאחר מכן הודיעה EMI כי תשמור על הבעלות על הסטודיו האייקוני תוך שהיא מבקשת השקעות חיצוניות לשיפור המתקנים שלה.
