בלקניזציה, חלוקת מדינה רב לאומית לגופים הומוגניים אתניים קטנים יותר. המונח משמש גם להתייחסות לסכסוך אתני במדינות רב-דתיות. הוא נטבע בסוף מלחמת העולם הראשונה כדי לתאר את הפיצול האתני והפוליטי שבעקבות התפרקות האימפריה העות'מאנית, במיוחד בבלקן. (המונח בלקניזציה מוזמן כיום כדי להסביר את התפוררותן של כמה מדינות מולטי-אתניות והתפתחותן לדיקטטורה, טיהור אתני ומלחמת אזרחים.)
הבלקניזציה התרחשה במקומות שאינם הבלקן, כולל אפריקה בשנות החמישים והשישים, לאחר פירוק האימפריות הקולוניאליות הבריטיות והצרפתיות שם. בראשית שנות התשעים התפוררותה של יוגוסלביה וקריסת ברית המועצות הביאו להופעתן של כמה מדינות חדשות - שרבות מהן לא היו יציבות ומעורבות אתנית - ואז לאלימות ביניהן.
רבות ממדינות היורש הכילו חלוקות אתניות ודתיות לכאורה בלתי נסבלות, וחלקן טענו טענות טריטוריאליות לא-הרדנטיות כלפי שכניהן. ארמניה ואזרבייג'ן, למשל, סבלו מאלימות לסירוגין על מובלעות וגבולות אתניים. בשנות התשעים בבוסניה והרצגובינה, חלוקות אתניות והתערבות של יוגוסלביה וקרואטיה הובילו ללחימה נרחבת בין סרבים, קרואטים ובוסניאקים (מוסלמים) על שליטה בכפרי דרכים ודרכים. בין 1992 ל -1995 ערכו סרבים בוסנים וארגונים פריליליטריים סרבים מצור כמעט 1,400 יום על בירת בוסניה, סרייבו, במאמץ לשבור את ההתנגדות המוסלמית. במהלך הלחימה מתו יותר מ -10,000 איש, בהם כ -1,500 ילדים.
מאמצים של מדינות מסוימות למניעת הבלקנות גרמו בעצמם אלימות. במהלך שנות התשעים, למשל, רוסיה ויוגוסלביה השתמשו בכוח בניסיונות לבטל את תנועות העצמאות בצ'צ'ניה ובמחוז האלבני האתני של קוסובו, בהתאמה; בכל מקרה התרחשה אלימות נוספת, שהביאה למותם ולעקירתם של אלפי אנשים.
המאמצים של הקהילה הבינלאומית להתמודדות עם המלחמה האתנית שלאחר בלקניזציה היו מעורבבים. המאמצים האירופיים להפסקת האלימות בבוסניה וקוסובו נכשלו עד שתקיפות אוויריות של ארגון האמנה הצפון-אטלנטית בהנהגת ארה"ב אילצו את כוחות סרביה להפסיק את פעילותם. המאמצים לבלום אלימות במקומות אחרים (למשל, בארמניה ובאזרבייג'ן) היו פחות מוצלחים.
