כלי לבן, כל אחד ממגוון רחב של מוצרי קרמיקה שהם לבן עד לבן-לבן במראהם ולעיתים קרובות מכילים מרכיב זגוגי או מזוגג משמעותי. כולל מוצרים מגוונים כמו כלי אוכל חרסיים משובחים, כיורי שירותים ושירותים, השתלות שיניים ומבודדי תקעים, הכלים תלויים בכלי התועלת שלהם על סט קטן של תכונות: אטימות לנוזלים, מוליכות נמוכה של חשמל, אינרטיות כימית, ו יכולת להיווצר לצורות מורכבות. תכונות אלה נקבעות על ידי תערובת חומרי הגלם שנבחרו למוצרים, וכן על ידי תהליכי היצור והירי המופעלים בייצורם.
במאמר זה נבדקים חומרי הגלם, התכונות והיישומים של קרמיקה לבניין. בנקודות מסוימות במאמר יש התייחסות לתהליכים תעשייתיים ספציפיים המועסקים בייצור מוצרי סיד. לתיאור מפורט יותר של תהליכים אלה ראו קרמיקה תעשייתית.
חומרי גלם: חימר, צור ושומר שדה
הלבנות מכנות לעתים קרובות גופים טריאקסיאליים, בשל שלושת סוגי המינרלים - חימר, סיליקה ושומר שדה - שנמצאים בעקביות באיפור שלהם. החימר הוא המרכיב הפלסטי, המעניק יכולות עיצוב למוצר הבלתי מוגן ומשמש גם ככוס זכוכית בזמן הירי. צור (השם הנפוץ המשמש בתעשייה לכל סוגי הסיליקה) משמש כמילוי, ומעניק כוח לגוף המעוצב לפני הירי ובמהלכו. שומר השדה משמש כחומר שטף, ומוריד את טמפרטורות ההיתוך של התערובת.
החימר הוא החשוב ביותר מבין המרכיבים, והחימר החשוב ביותר שמשמש במוצרי הלבנות העדינים הוא קאולין, המכונה גם חימר חרסינה. קאולין הוא סוג החרס היחיד ממנו ניתן ליצור קרמיקה לבנה, שקופה וזכוכית. זהו חימר עקשן, כלומר ניתן לפטר אותו בטמפרטורות גבוהות ללא עיוות, והוא שורף לבן, כלומר הוא מקנה לובן לכלים המוגמרים. קאולין נוצר בעיקר של המינרל קאוליניט, אלומינוסיליקט הידרוסי עם מבנה חלקי ופלילי; הנוסחה הכימית האידיאלית שלה היא Al 2 (Si 2 O 5) (OH) 4. חרסינה בסין מורכבת ברובה מקאוליניט מסודר, ללא זיהומים. כלי לבנה בדרגה נמוכה יותר עשויים בדרך כלל מחבלי כדור, הכוללים קאוליניט מסודר ומוגדר בתוספת מינרלים וחומרים זיהומים אחרים. זיהומים אלה - במיוחד תחמוצות ברזל - הופכים את הכלי הנורה לבן לאפור או שזוף בצבע.
מוצרים
מוצרי הלבנה מופרדים לעיתים קרובות לשלוש כיתות עיקריות - נקבוביות, חצי גוויות וזגוגיות - בהתאם לדרגת הזכוכית שלהן (והנקבוביות המתקבלת). החל מקטגוריות מוצרים נקבוביות לזגוגית כוללות כלי חרס, כלי חרס, חרסינה וחרסינה טכנית. כלי חרס הם לא אורגניים ובעלי נקבוביות בינונית. לעתים קרובות הוא מזוגג כדי לספק חדירות נוזלית וגימור אטרקטיבי. מוצרים ספציפיים כוללים כלי שולחן וכלי אריחים דקורטיביים. כלי חרס הם כלי לבנים למחצה או זגוגית עם מבנה מיקרו עדין (כלומר סידור דק של שלבים מוצקים וזכוכית ברמה המיקרומטרית). המוצרים כוללים כלי שולחן, כלי בישול, כלים כימיים וכלים סניטריים (למשל, צינור ניקוז).
לרוב מכונים כלי הלבנה הזגוגית חרסינה, אך בענף הקרמיקה נבדלת הבחנה בין החרסינות האמיתיות (או החרסינה הטכנית) לסין. סין היא כלי זכוכית זגוגית ליישומים לא טכניים. בגלל תכולת הזכוכית הגבוהה שלה, ניתן להשתמש בו ללא חותך, אם כי ניתן גם לזגוגתו לצורך אסתטיקה. סין ידועה בחוזק גבוה ועמידות בפני השפעה וגם בספיגת מים נמוכה - כל אלה נובעים מתכולת הזכוכית הגבוהה. מוצרים טיפוסיים כוללים סין במלון, סוג שולחן נמוך יותר של כלי חרסינה עם חוזק ועמידות בפני השפעה המתאימים אותו לשימוש מסחרי; סין משובחת (כולל חרסינה עצמית), כלי שולחן זכוכית שקופים במיוחד; ואביזרי אינסטלציה סניטריים.
חרסינה טכנית, כמו סין, הם זגוגיים ולא נקבוביים. הם חזקים ועמידים בפני השפעה באותה מידה, אך הם גם אינם כימיים בסביבה מאכלת והם מבודדים מעולים כנגד חשמל. היישומים כוללים כלים כימיים, השתלות שיניים ומבודדים חשמליים, כולל מבודדים עם מצתים במנועי רכב.
