קצבה, במובן המילולי ביותר, תשלום שמתבצע מדי שנה, כמו למשל במסגרת חוזה למתן הכנסה לפנסיה. המונח מיושם גם על כל סדרת תשלומים תקופתיים המתבצעת בפרקי זמן קבועים קבועים; אורך המרווח נקרא תקופת הקצבה.
ישנן שתי קבוצות קצבה עיקריות: קצבה מסוימת וקצבה מותנית. תחת קצבה מסוימת, התשלומים אמורים להימשך למספר מסוים של תשלומים, והחישובים מבוססים על ההנחה כי כל תשלום בטוח יבוצע בעת פירעון. עם קצבה מותנית, כל תשלום מותנה בהמשך של מעמד נתון, כמו לקצבת חיים במסגרתה כל תשלום מותנה בהישרדותם של אדם מסוים או יותר.
מקרה מיוחד של הקצבה מסוימת הוא הנצחיות, שהיא קצבה שנמשכת לנצח. אולי הדוגמה הידועה ביותר לתמיד היא תשלום הריבית על אגרות החוב הממשלתיות הבריטיות המכונות קונסולות. מכיוון שלתחייבויות אלה אין תאריך פירעון, נועד שתשלומי הריבית יימשכו ללא הגבלת זמן.
הקצבה המותנית המשמשת בביטוח חיים ותכניות פנסיה מבוססת על עיקרון חלוקת הסיכון. מחיר הקצבה שמשלם סכום נתון לכל החיים מבוסס על תוחלת החיים של הקצבה בזמן תחילת הקצבה. למעשה, הקציבה מצטרפת עם מספר גדול של אנשים אחרים באותו גיל בהקמת קרן המחושבת, על בסיס טבלאות תמותה, בכדי לשלם לכל אדם את הכנסות החיים שהוסכם עליו. חלקם יחיו זמן רב יותר מאחרים ויקבלו תשלומים רבים יותר מכפי שהכניסו לקרן, ואילו אחרים לא יחיו מספיק זמן כדי לקבל את כל מה שהכניסו. עיקרון חלוקת סיכונים זה מאפשר לרכוש קצבה שמבטיחה הרבה תשלומים גבוהים יותר ממה שניתן היה להשיג אם אותו סכום כסף הושקע בריבית. יש לו את החיסרון שעם מותו של החוסן נותר שום דבר ליורשיו.
