זולו, אומה של אנשים דוברי נגוני במחוז קוואזולו-נטאל, דרום אפריקה. הם ענף של הבנטו הדרומי וקיימים קשרים אתניים, לשוניים ותרבותיים קרובים עם הסווזי והקסוסה. הזולו הם הקבוצה האתנית היחידה בגודלה בדרום אפריקה ומונה כתשעה מיליון בסוף המאה העשרים.
דרום אפריקה: שאקה ויצירת הזולו
שאקה, שהיה עד לערך 1817 כפוף למלך מתתווה, היה אפוא היורש של המלחמה המועצמת ולא המקור של המלחמה.
באופן מסורתי, חקלאים גרגרים, הם גם החזיקו עדרי בקר גדולים על עשביות מיוערות קלות, וחידשו את עדריהם בעיקר על ידי פשיטות על שכניהם. מתיישבים אירופאים הקימו מרעה ומשאבי מים מהזולו בלוחמה ממושכת במהלך המאה ה -19, ועם חלק ניכר מהעושר שאבד, זולו המודרנית תלויה בעיקר בעבודות שכר בחוות בבעלותם של אנשים ממוצא אירופי או עובדים בערי דרום אפריקה..
לפני שהצטרפו לנטאל נגוני השכנה (ראו נגוני) תחת מנהיגם שאקה בראשית המאה ה -19 להקמת אימפריה זולו, הזולו היו רק אחד משמרות נגוני רבות; שאקה העניק את שם השבט לאומה החדשה. חמולות כאלה ממשיכות להיות יחידה בסיסית בארגון החברתי בזולו; הם מורכבים מכמה משקי בית פטריניאליים, שלכל אחד מהם זכויות בתחומים ובעדרים משלה ובסמכותו המקומית של הבכיר שלו. הסמכות האבהית כל כך חזקה עד שאפשר לכנות את הזולו פטריארכלית. פוליגניה נהוגה; נשותיו של גבר מדורגות לפי ותק קפדני תחת "אשתו הגדולה", אם היורשת שלו. הלווייבט, בו אלמנה מתגוררת עם אח של בעל שנפטר וממשיך ללדת ילדים בשם הבעל המת, נוהג גם הוא.
האיש הבכיר בגנאולוגיה של כל שבט הוא הראשי שלה, באופן מסורתי המנהיג שלה במלחמה ושופטו בשלום. מנהלים (אינדונה), בדרך כלל קרובי משפחה של המפקד, ממשיכים להיות אחראים על חלקי השבט. שיטת חמולה זו אומצה בפריסה ארצית תחת מלך זולו, שאליו קשורים רוב ראשי השבט בדרך זו או אחרת. כאשר הוקמה אומת זולו, ראשי רבים נישאו לנשות שבט מלכות או הותקנו בני-משפחת מלוכה כדי להחליף ראשי שבט מתנגדים. המלך הסתמך על יועצי סודיות, וראשי ותת-מחזקי משנה הקימו מועצה שתייעץ לו בעניינים מינהליים ושופטיים.
בנים בחברה צבאית מאורגנת מאוד זו יזמו בגיל ההתבגרות בקבוצות המכונות קבוצות גיל. כל מערך גילאים היווה יחידה של צבא זולו והוצב הרחק מהבית בצריפים מלכותיים בשליטה ישירה של המלך. גברים שהוקמו לגדודים (אימפים) יכלו להינשא רק כאשר המלך נתן רשות לגיל שנקבע בכללותו.
דת זולו מסורתית התבססה על פולחן אבות ועל אמונות באל יוצרים, מכשפות ומכשפים. המלך היה אחראי לכל הקסם הלאומי ועשיית הגשם; טקסים שביצע המלך בשם כל העם (בעונת השתילה, במלחמה, בצורת או רעב) התרכזו באבות אבות הקו המלכותי. הנצרות הזולו המודרנית התאפיינה בצמיחתן של כנסיות עצמאיות או בדלניות תחת נביאים, חלקן עשירות והשפעה רבה.
כוחם וחשיבותם של המלך, המפקדים והמערכת הצבאית פחתו באופן משמעותי, ורבים מהצעירים עוזבים את קוואזולו-נטאל כדי לחפש עבודה במקום אחר בדרום אפריקה. עם זאת, הידע והגאווה החזקה בתרבות וההיסטוריה המסורתית הם כמעט אוניברסליים בקרב זולו בת זמננו.
