כתב עזרה, בהיסטוריה הקולוניאלית האנגלית והאמריקנית, צו חיפוש כללי שהונפק על ידי בתי משפט מחוזיים עליונים כדי לסייע לממשלת בריטניה באכיפת חוקי הסחר והניווט. כתבי אופציה כאלה הסמיכו את קציני המנהלים (בסיוע של שריף, צדק השלום או קונסטיבל) לחפש בכל בית אחר סחורות שהוברחו מבלי לציין את הבית או את הסחורה. בשימוש נפוץ מאז שלטונו של צ'רלס השני, הכתבים לא עוררו מחלוקת עד שנעשה ניסיון התחדשות ב- 1761.
מייצג את סוחרי בוסטון בפני בית המשפט העליון במסצ'וסטס בפברואר 1761, עורך הדין ג'יימס אוטיס, שג'ון אדאמס איפיין אותו כ"אדון חוקי הטבע והעמים ", ביצע התקפה רהוטה על חוקיות הכתבים בהתבסס על תורת הפוליטיקה. וזכויות חברתיות שהוא מצא במשפט המקובל באנגלית. הכתב כתב, אוטיס - והבטיח להתנגד לו כמו עד ימינו האחרון - "נראה לי הכלי הגרוע ביותר של כוח שרירותי, ההרסני ביותר של חירות אנגלית ועקרונות היסוד של החוק, שנמצא אי פעם בספר חוקים באנגלית." עם זאת, הכתבים נמשכו לאחר שהתקבלה אישור לחוקיותם מאנגליה בשנת 1762. כאשר צווי חוזים אושרו במפורש על ידי חוקי Townshend (1767), הם הוגדרו במשך חמש שנים בכל בית משפט עליון ב -13 המושבות וסירבו על הסף ב 8 מהם. לפיכך, כתבי העזרה הפכו לטרוניות קולוניאליות משמעותיות בתקופה שלפני המהפכה.
