תערוכה בינלאומית גדולה והוגנת של מגוון רחב של פריטים תעשייתיים, מדעיים ותרבותיים המוצגים באתר ספציפי במשך תקופה מסוימת, הנעה בין שלושה לשישה חודשים. ירידי העולם כוללים תערוכות ממספר לא מבוטל של מדינות ולעתים קרובות יש אזור בילוי בו המבקרים יכולים ליהנות מסיבובים, אטרקציות אקזוטיות ומאוכל ומשקאות. מאז אמצע המאה ה -19 נערכו יותר ממאה ירידי עולם ביותר מ- 20 מדינות ברחבי העולם. באופן כללי, אירועים אלה נקראים ירידי עולם בארצות הברית, תערוכות בינלאומיות (או אוניברסאליות) ביבשת אירופה ואסיה, ותערוכות בבריטניה. המונח אקספו הוחל גם על תערוכות רבות במקומות שונים.
הירידים בעולם מנוהלים ומוסדרים על ידי הלשכה הבינלאומית des Expositions (BIE), ארגון מבוסס פריז, שהוקם בשנת 1928. מטרתו להביא לתזמון התערוכה ולהבהיר את הזכויות והאחריות של העיר המארחת והמשתתפים. האמנה המקורית שהקימה את ה- BIE וקבעה הנחיות לתערוכות תוקנתנה מספר פעמים, אך החל בראשית המאה ה -21 ניתן היה לערוך תערוכה גדולה, המכונה "תערוכה רשומה" אחת לחמש שנים, ואחת קטנה יותר ניתן היה לערוך תערוכה, המכונה "תערוכה מוכרת," במהלך ההפסקה.
תערוכות לאומיות מוקדמות
הירידים הלאומיים האנגלים של המאה ה -18, ששילבו תערוכות מסחר עם בידור ציבורי דמוי קרנבל, היו בין מקדימי יריד העולם המודרני. בנוסף, החברה לאמנויות (לימים נקראה החברה המלכותית לאמנויות, ובהמשך ה- RSA), שהוקמה בלונדון בשנת 1754, הוציאה סדרה של מופעי אמנות תחרותיים שכללו אומנויות תעשייתיות - חידושים טכנולוגיים שונים החל מסתובב גלגלים. לכבלי סיידר.
בסוף המאה ה -18 ותחילת המאה ה -19, הצרפתים החלו לארח תערוכות תעשייתיות. אלה היו בסמכות הממשלה הלאומית, שמטרתה לסייע ליצרנים הצרפתים להתמודד מול הבריטים בשוק הבינלאומי. הבריטים, שהיו בטוחים בכך שמוצריהם היו מעולים, מעולם לא חיקו את הרעיון הזה. במקום זאת, מכוני המכניקה בבריטניה החלו בחסות תערוכות בשנות השלושים של המאה העשרים. מכונים אלה נוצרו על מנת להביא חינוך מדעי לבעלי מלאכה ועובדי מפעל, ותערוכותיהם הציגו כלים ומכשירים מכניים אחרים החוסכים בעבודה שהיו מבוססים על ההמצאות המדעיות האחרונות. בתערוכות של מכוני המכניקה הוצגו גם תצוגות בידור ואקזוטיות, כמו מה שמכונה "שרידים היסטוריים אמיתיים" של אמיתות מפוקפקת לעיתים, כמו גם מופעי אומנות יפהפיים אשר התערבבו ביצירות של אמנים מקומיים ולאומיים.
