ויליאם תומסון, הברון קלווין, במלואו ויליאם תומסון, הברון קלווין מלרגס, נקרא גם (1866–92) סר ויליאם תומסון, (נולד ב -26 ביוני 1824, בלפסט, מחוז אנטרים, אירלנד [כיום בצפון אירלנד] - נפטר ב- 17 בדצמבר, 1907, הולנד, ליד לרגס, איירשייר, סקוטלנד), מהנדס, מתמטיקאי ופיזיקאי סקוטי שהשפיע עמוקות על המחשבה המדעית של דורו.
תומסון, שהיה אביר וגדל אל השווה בהכרה בעבודתו בהנדסה ופיזיקה, היה בראש ובראשונה בקבוצה הקטנה של מדענים בריטים שעזרו להניח את יסודות הפיזיקה המודרנית. תרומותיו למדע כללו תפקיד מרכזי בהתפתחות החוק השני של התרמודינמיקה; סולם הטמפרטורות המוחלט (נמדד בקלווינים); התיאוריה הדינמית של החום; הניתוח המתמטי של חשמל ומגנטיות, כולל הרעיונות הבסיסיים לתורת האור האלקטרומגנטית; הקביעה הגיאופיזית של גיל כדור הארץ; ועבודה בסיסית בהידרודינמיקה. עבודתו התיאורטית בנושא טלגרפיה של צוללות והמצאותיו לשימוש בכבלי צוללות סייעו לבריטניה לתפוס מקום מוביל בתקשורת העולמית במהלך המאה ה -19.
הסגנון ואופיו של עבודתו המדעית וההנדסית של תומסון שיקפו את אישיותו הפעילה. בהיותו סטודנט באוניברסיטת קיימברידג ', הוענק לו גיגולי כסף על זכייתו באליפות האוניברסיטה במירוצי פגזי חתירה חד-מושבים. כל ימי חייו היה מטייל בלתי נלאה, בילה זמן רב ביבשת ועשה כמה נסיעות לארצות הברית. בהמשך חייו הוא נהל בין בתים בלונדון ובגלזגו. תומסון סכן את חייו מספר פעמים במהלך הנחת הכבל הטרנס אטלנטי הראשון.
השקפת עולמו של תומסון התבססה בחלקה על האמונה שכל התופעות שגרמו לכוח - כמו חשמל, מגנטיות וחום - היו תוצאה של חומר בלתי נראה בתנועה. אמונה זו הציבה אותו בחזיתם של אותם מדענים שהתנגדו לדעה כי כוחות מופקים על ידי נוזלים שלא ניתן להעלות על הדעת. עם זאת בסוף המאה, תומסון, לאחר שהתמיד באמונתו, מצא את עצמו מנוגד לתפיסה הפוזיטיביסטית שהוכחה כהקדמה למכניקת הקוואנטים של המאה ה -20. עקביות של השקפת עולם הציבה אותו בסופו של דבר כנגד הזרם המרכזי של המדע.
אך עקביותו של תומסון אפשרה לו ליישם כמה רעיונות בסיסיים למספר תחומי לימוד. הוא קירב אזורים שונים בפיזיקה - חום, תרמודינמיקה, מכניקה, הידרודינמיקה, מגנטיות וחשמל - וכך מילא תפקיד עיקרי בסינתזה הגדולה והסופית של המדע של המאה ה -19, שרואה בכל שינוי פיזי תופעות הקשורות באנרגיה. תומסון היה גם הראשון שהציע שיש אנלוגיות מתמטיות בין סוגי אנרגיה. ההצלחה שלו כסינתיסייזר של תיאוריות על אנרגיה מציבה אותו באותה תנוחה בפיזיקה של המאה ה -19 שיש לסר אייזק ניוטון בפיזיקה של המאה ה -17 או אלברט איינשטיין בפיזיקה של המאה העשרים. כל הסינתיסייזרים הגדולים הללו הכינו את הקרקע לקפיצת המדרגה הבאה במדע.
