לוויתן, כל אחד מהמינים הגדולים יותר של יונקים ימיים השייכים למסדר ציטאהאה. ניתן להשתמש במונח לוויתן בהתייחסות לכל קטזית, כולל נקבים ודולפינים, אך באופן כללי הוא מיושם על אלה שאורכם עולה על 3 מטרים. יוצא מן הכלל הוא לוויתן הזרע הגמדי בגובה 2.7 מטרים (Kogia simus), שנקרא כך שדמיונו המדהים אחרת לזו הגדול יותר. לוויתנים הם בעלי החיים הידועים הכבדים ביותר, חיים או מאובנים, ומגיעים לגודל מקסימלי בלווייתן הכחול (Balaenoptera musculus) של אולי יותר מ -30 מטרים ו -200 טונות (220 טונות קצרות [ארה"ב]).
קטציני
של יונקים המוכרים בדרך כלל לווייתנים, דולפינים ונקבים. היוונים הקדמונים הכירו בכך שקטונים נושמים אוויר, מולידים לחיות
לווייתנים מופצים ברחבי האוקיאנוסים והימים בעולם, מקו המשווה ועד הקרח הקוטב, למעט הים הכספי וארל. הם יונקים, והם חולקים את התכונות המגדירות של אותה קבוצה: הם נושמים אוויר, הם בעלי דם חם, יולדים חיים, יונקים את צעיריהם מחלב ויש להם שיער. כולם לגמרי מימיים, עם התאמות מיוחדות כמו סנפירים ונעלי זנב למחייה במים. לווייתנים חייבים לעלות על בסיס קבוע כדי לנשום, לפנות את ריאותיהם בצורה מוחלטת יותר מרוב היונקים בנשימה כמעט נפוצה המכונה מכה. המכות נראות מכיוון שאדי מים בנשימתו הלוהטת של הלוויתן מתמצאות עם שחרור המכה.
למרות החיים במדיום שיש לו מאפייני הולכה תרמית הרבה יותר מאשר אוויר, לווייתנים, כמו יונקים אחרים, חייבים לווסת את חום גופם. עם זאת, השיער מוגבל לראש, ומופיע בעיקר כפסקאות מבודדות (ויברציות) ליד הפה וחור המכה. שפן משמש כשכבת בידוד להגנה על לוויתנים קטנים מפני היפותרמיה. לוויתנים גדולים יש את הבעיה ההפוכה בכך שהם יכולים לייצר חום רב מדי; יש להם מנגנוני ויסות תרמיים מורחבים למניעת התחממות יתר.
בגלל התועלת המוגבלת של הראייה מתחת למים, לווייתנים משתמשים בצליל כדי לתפוס ולפרש את סביבתם ולתקשורת, לעיתים על פני מרחקים גדולים. הביולוגים חישבו כי קולות 10-הרץ של לווייתני סנפיר (Balaenoptera physalus), למשל, יכולים לנוע לאורך 1,800 ק"מ (1,100 מייל). לווייתנים שיניים יכולים להפיק צלילים ולפרש את השתקפויותיהם באמצעות הדה-פעיל. לא ידוע עד כמה לווייתני לווייתן יש יכולת זו.
לאחר ההפריה הפנימית, הלווייתנים הנשים בהריון במשך כשנה. הצעירים גדולים יחסית כשנולדים - שליש עד מחצית אורך האם. הם יונקים במשך כחצי שנה על חלב עשיר במיוחד המכיל כמעט 50 אחוז שומן. לוויתנים זוג פטמות אחד שנמצא בחלק האחורי של הבטן בסמוך לפתח איברי המין.
הלווייתנים המאובנים הראשונים ידועים מסלעים בני כ 50 מיליון שנה (Epoch Eocene Epoch). החברים הללו במחתר התחתית Archaeoceti הנכחדים הם הלווייתנים הפרימיטיביים מהם נגזרים לוויתנים מודרניים. הם מראים קווי דמיון רבים ליונקים יבשתיים, כולל שן שיניים מובחנת (הטרודונטיה) המורכבת מחותכים, כלבים, קוטביות וטוחנות. הארכיאוקטים הולידו את תת-המערכות החיות: לווייתני הבייתן (תת-מערך מיסטיקטי) והלוויתנים השיניים (תת-אזור Odontoceti).
למיסטיקטים יש צלחות ביילין ולוקחים טרף קטן על ידי הפה, בעיקר בצורה של סרטנים סוחפים (פלנקטוניים) כמו קופודודים וקריל, אך הם צורכים מדי פעם גם דגי לימוד קטנים או דיונון. יציאה מעניינת אחת מהדפוס הזה היא הלוויתן האפור (Eschrichtius robustus), שאוכל לרוב שרימפס ויצורים אחרים שישבו בתחתית: הוא מגרף בוץ ומסנן אותו דרך צלחות הבאלין, ושומר על מזונו. לאודונטוצטות יש שיניים פשוטות (הומודונטיה) ורודפות אחרי דיונון, דגים וטרף בודדים. האודונטוציט הגדול ביותר, לוויתן הזרע (Physeter catodon), ניזון לעתים מדיונון ענק.
בני אדם השתמשו זה מכבר בלווייתנים תקועים כמשאב מזון, והיסטורית לווייתנים נצודו אחר שמן לוויתן ובלחן. בראשית המאה העשרים, ככל שהביקוש גבר והטכנולוגיה אפשרה להקפיא את הבשר בים, החלו לקחת לווייתנים במספרים גדולים יותר למאכל אדם ולמוצרים מיוחדים. הדאגה המדעית מהתפיסה המוגברת של לווייתנים בחצי הכדור הדרומי בשנות השלושים הובילה לאשרור ועידת הלווייתנים הבינלאומית והקמתה של ועדת הלווייתנים הבינלאומית בשנת 1946. במהלך השנים סוכנות זו פעלה למתן לווייתנים לווייתנים, והיא הקימה מורטוריום לציד הלווייתנים המסחרי בסוף שנות השמונים. לווייתנים מסוימים עדיין מתרחשים תחת היתר מיוחד. אנשים ילידים מורשים להמשיך בציד לווייתנים מסורתי שהיה חלק מתרבותם.
