עבודה בחוק, עבודה ללא שכר בפרויקטים ציבוריים הנדרשת על פי חוק. תחת האימפריה הרומית חייבים כיתות מסוימות באוכלוסייה שירותים אישיים למדינה או לבעלים פרטיים - למשל, עבודה במקום מיסים על אחזקת הכבישים, הגשרים והסכונים; עבודה שלא שולמה על ידי קולוני (חקלאים דיירים) ושוחררים באחוזות של בעלי אדמות; ועבודה שנדרשה לתחזוקת מערכות הדואר באזורים שונים. מסורת רומאית זו התפתחה מערכת הפיאודלית של הקורווה - עבודה רגילה שהוואסלים היו חייבים לאדונם. (המונח corvée, שמשמעותו תרומה, משמש כיום לעתים קרובות נרדף לעבודה בחוק.)
חובות עבודה דומים היו קיימים באזורים אחרים בעולם. ביפן שולבה מערכת yō של הטלת עבודות חובה על החקלאים במערכת המס במאה ה -7. המצרים השתמשו בשכונה במשך מאות שנים כדי להשיג עבודה להסרת הבוץ שנשאר בתחתית התעלות עם עליית נהר הנילוס. בזמנים ומקומות שונים נעשה שימוש בקורבה כאשר תשלום הכסף לא סיפק עבודה מספקת לפרויקטים ציבוריים. בזמן מלחמה הקורבה שימשה לעיתים להגדלת חיילים רגילים ביכולות עזר.
הקורביה שונה מעבודות כפייה בהיותה חובה כללית ותקופתית לטווח קצר; עבודות כפייה נקבעות בדרך כלל לתקופה ארוכה או בלתי מוגדרת כשיטת עונש או אפליה.
