מחלת שינה, המכונה גם טריפנוסומיאזיס אפריקאית, מחלה הנגרמת כתוצאה מזיהום בפרוטוזואן הפרוטוזואן Trypanosoma brucei gambiense או תת המינים הקשורים זה לזה T. Brucei Rhodesiense, מועבר על ידי זבוב ה- tsetse (מין גלוסינה). מחלת שינה מאופיינת בשני שלבי מחלה. בשלב הראשון, אנשים נגועים חווים בדרך כלל חום, כאבי ראש, כאבי שרירים ומפרקים, ודלקת בבלוטות הלימפה. השלב השני, שמתפתח תוך מספר שבועות (T. brucei rhodesiense) או תוך שנה עד שנתיים (T. brucei gambiense), מסומן על ידי מעורבות של המוח וחוט השדרה, המלווה בשינויי אישיות, הפרעות שינה, ועייפות עמוקה., המסתיים לעתים קרובות במוות כשלא נותנים טיפול.
זיהומים עם T. brucei gambiense מתרחשים באזור המשתרע מהחוף המערבי של אפריקה מזרחה לאגמים המזרח אפריקאים ודרומה לאגן נהר הקונגו. מקרים הנגרמים על ידי T. brucei rhodesiense מוגבלים לרמות המרכזיות של מזרח מזרח ודרום אפריקה. במאה העשרים התרחשו מספר מגפות עיקריות של מחלות שינה, אולם מאז מספר המקרים החדשים המדווחים מדי שנה ירד משמעותית. בשנת 2012 פרסם ארגון הבריאות העולמי תוכנית שמטרתה לחסל את מחלת השינה כבעיית בריאות הציבור עד 2020.
נגאנה, סוג של מחלת שינה הפוגעת בעיקר בבקר ובסוסים, ממשיכה להיות גורם מרכזי במניעת התפתחות חקלאות בקר באזורים באפריקה הטרופית בה זבובי הצמח הם אנדמיים.
מסלול זיהום ומחלות
הרוב המכריע של המקרים האנושיים נובעים מהעברת טריפנוזומים של T. brucei על ידי זבובים tsetse כאשר הם מוצצים דם אנושי. הזבובים נדבקים בזמן שהם ניזונים מדמם של אנשים נגועים או יונקים נגועים אחרים. בדרך כלל חולפים 12 עד 15 יום לפני שזבובים שהרימו את הטפילים הופכים להיות זיהומיים כלפי בני אדם. במהלך תקופה זו הטריפנוזומים מתרבים על ידי חלוקה בינארית במעיים הזבוב, ואז נודדים לבלוטות הרוק, ועוברים מ פרובוסקיס הזבוב בטיפות רוק במהלך זבוב הדם של הזבוב.
לאחר תקופת דגירה בבני אדם שנמשכה שבוע עד שבועיים, הטריפנוזומים נמצאים במספרים משמעותיים בדם המסתובב. בשלב הבא פלשתי הלימפה והטחול פולשים, הופכים נפוחים, רכים ועדינים. הגדלה ניכרת של בלוטות הלימפה בחלק האחורי של הצוואר (המכונה הסימן של וינטרבוטום) היא סימן שכיח למחלה. חום לא סדיר ותחושת עיכוב לכאב הם גם תסמינים אופייניים בשלב זה. בצורה החמורה יותר במזרח אפריקה (או רודזיה) של מחלת שינה, זיהום T. brucei rhodesiense, הרעילות הופכת להיות כה עמוקה עד שהמטופל נפטר תוך חודשים. בסוג המערבי אפריקני (או הגמבאי), זיהום T. brucei gambiense, יש עיכוב של שנה או יותר לפני שהטריפנוזומים ממשיכים לפלוש למוח ולחוט השדרה. התסמינים הנוירולוגיים שהתקבלו כוללים כאב ראש חמור, קהות נפשית ואדישות, פסיעה דשדשה עייפה, רעידות, שיתוק ספסטי או רופף, דלקת עור, וישנוניות עמוקה שמתפתחת במהלך ארוחה או כאשר המטופל עומד או הולך. אחרי תסמינים אלה מורגשת התמותה גוברת, תרדמת ומוות. הצורה המערבית-אפריקאית של מחלת שינה גורמת בדרך כלל למוות בעוד שנתיים או שלוש; בחלק מהמקרים המטופל מפתח סובלנות לזיהום ועשוי להמשיך לחיות שנים רבות כמנשא הטפילים.
אבחון וטיפול
ככל שמאובחנים ומטופלים מחלת שינה, כך גדלים הסיכויים להחלמה. האבחנה נעשית על ידי בדיקה מיקרוסקופית של דם ולימפה לנוכחות טריפנוזומים ושל נוזל מוחי עמוד השדרה לעלייה ברמות של תאי דם לבנים. לאחר מכן משתמשים במידע המתקבל מבדיקות אלה כדי לקבוע את שלב המחלה ואת מהלך הטיפול.
הסורמין יעיל בשלבים המוקדמים של מחלת השינה במזרח אפריקה. אפלורניטין משמש לשלבים המוקדמים מהסוג המערבי אפריקני, כאשר הפנטמידמין משמש כחלופה. בשלבים מאוחרים יותר הכוללים את מערכת העצבים המרכזית, הטיפול במערב אפריקה מטופל באפלורניטין. הסוכן האורגנו-אורזני הרעיל ביותר מלארסופרול עשוי לשמש כחומר קו שני נגד הצורה המזרח אפריקאית. כל הטיפול בזיהום T. Brucei Rhodesiense חסר תועלת ברגע שהתפתח השלב הרעיל המסמיך. חוקרים בדקו טיפולים משולבים מבוססי eflornithine במחלת שינה במערב אפריקה. השילוב היעיל ביותר היה eflornithine המשמש יחד עם nifurtimox, חומר המשמש לטיפול במחלת צ'אגאס.
