היסטוריה
מקורות
התפתחות הסיפור הקצר החלה לראשונה לפני שבני האדם יכלו לכתוב. כדי לסייע בבניית ושינון סיפורים, המספר הקדום הסתמך לעתים קרובות על ביטויי מלאי, מקצבים קבועים וחרוז. כתוצאה מכך, רבים מהנרטיבים העתיקים בעולם, כמו הסיפור הבבלי הקדום, אפוס גילגמש, נמצאים בפסוק. אכן, מרבית הסיפורים המרכזיים מהמזרח התיכון העתיק היו בפסוק: "מלחמת האלים", "סיפור אדאפה" (שניהם בבלי), "הקשת השמימית" ו"המלך ששכח "(שניהם כנעני). מעשיות אלה היו רשומות בכמויות על חימר במהלך האלף השני לפנה"ס.
ממצרים להודו
הסיפורים המוקדמים ביותר שהגיעו ממצרים חוברו על פפירוס בתאריך דומה. נראה כי המצרים הקדמונים כתבו את סיפוריהם ברובם בפרוזה, וככל הנראה שמרו פסוק למזמורי הדת שלהם ושירי העבודה שלהם. אחד הסיפורים המצריים המוקדמים ביותר ששרדו, "הספן הרוס" (בערך 2000 לפנה"ס), נועד בבירור להיות סיפור מנחם ומעורר השראה כדי להרגיע את הקהל האריסטוקרטי שלו שאומלל שלכאורה יכול להפוך למזל טוב. כמו כן הוקלטו במהלך השושלת ה -12 סיפור ההצלחה של גלות סינה והסיפור המוסרי שנקרא "המלך צ'אופס [חופו] והמכשפים". הסיפור הפרובוקטיבי והמפורט ביותר "סיפורם של שני אחים" (או "אנפו ובאטה") נכתב במהלך הממלכה החדשה, ככל הנראה בסביבות 1250 לפנה"ס. מכל הסיפורים המצריים הקדומים, שרובם דידקטיים קרחים, הסיפור הזה הוא אולי העשיר במוטיבים העממיים והמורכב ביותר בעלילה.
הסיפורים המוקדמים ביותר מהודו אינם ישנים כמו סיפורים ממצרים והמזרח התיכון. ברהמנאס (900-700 לפנה"ס) מתפקדים ברובם כנספחים תיאולוגיים לוודות, אך מעטים מורכבים כמשל לימוד קצר. אולי מעניינים יותר ככל שהסיפורים הם הסיפורים המאוחרים יותר בשפה הפאלי, הג'טאקים. למרות שלסיפורים הללו יש מסגרת דתית שמנסה לשנות אותם מחדש כתורת אתית בודהיסטית, אך עניינם בפועל הוא בדרך כלל מהתנהגות חילונית וחוכמה מעשית. אוסף נוסף, כמעט בן זמננו, של סיפורים הודים, הפאנצ'נטנטרה (בערך 100 לפנה"ס - 500 צ"צ), היה אחד הספרים הפופולריים ביותר בעולם. אנתולוגיה זו של סיפורי בעלי חיים משעשעים ומורליסטיים, הדומה לאלה של "אסופ" ביוון, תורגמה למאה הפרסית במאה השישית; לערבית במאה ה- 8; ולעברית, יוונית ולטינית זמן קצר אחר כך. התרגום לאנגלית של סר תומאס נורת 'הופיע בשנת 1570. אוסף ראוי לציון נוסף הוא Kathasaritsagara ("אוקיינוס נהרות הסיפורים"), סדרת סיפורים שהורכבה וסופרה בפסוק העלילתי במאה ה -11 מאת הסופר הסנסקריט סומדבה. מרבית הסיפורים הללו מגיעים מחומר ישן בהרבה, והם משתנים מהסיפור הפנטסטי של ברבור שהפך לסיפור סביר יותר של משרת נאמן אך לא מובן.
במהלך המאות השנייה, השלישית והרביעית לפני הספירה, נרשמו לראשונה הנרטיבים המתוחכמים שהם כיום חלק מהתנ"ך העברי והאפוקריפה. ספרו של טובית מציג תחושה חסרת תקדים של הומור אירוני; ג'ודית יוצרת מתח בלתי מתפשר ומתח כאשר היא בונה לשיאה העקוב מדם; הסיפור של סוזנה, הקומפקטית והפחות פנטסטית באפוקריפה, מפתח קונפליקט תלת צדדי שכולל את היופי התמים של סוזנה, את הזיקות של הזקנים ואת החוכמה הניצחת של דניאל. ספריהם של רות, אסתר וג'ונה כמעט ולא זקוקים להזכיר לאנשים המכירים את הספרות המקראית: הם עשויים להיות בין הסיפורים המפורסמים ביותר במסורת היהודית-נוצרית.
כמעט כל הסיפורים העתיקים, בין אם מישראל, הודו, מצרים או המזרח התיכון, היו דידקטיים מיסודם. כמה מאותם סיפורים קדומים שהובאו על ידי הצגת אידיאל לקוראים לחקות. אחרים שתויגו עם "מוסר השכל" היו ישירים יותר. עם זאת, מרבית הסיפורים הטיפו על ידי המחשת ההצלחה והשמחה שהיו זמינים לאדם ה"טוב "ועל ידי העברת תחושת הטרור והסבל שעמד לרשותם.
