גל הלם, גל לחץ חזק בכל מדיום אלסטי כמו אוויר, מים או חומר מוצק, המיוצר על ידי מטוסים קולית, פיצוצים, ברקים או תופעות אחרות שיוצרות שינויים בלחץ אלים. גלי הלם נבדלים מגלי קול בכך שחזית הגל, בה מתרחש הדחיסה, היא אזור של שינוי פתאומי ואלים בלחץ, בצפיפות ובטמפרטורה. בגלל זה, גלי הלם מתפשטים באופן שונה מזה של גלים אקוסטיים רגילים. בפרט, גלי הלם נוסעים מהר יותר מהצליל, ומהירותם עולה ככל שהמשרעת מוגברת; אך עוצמת גל ההלם יורדת גם היא מהר יותר משל גל הקול, מכיוון שחלק מהאנרגיה של גל ההלם מנוצלת לחימום המדיום בו הוא מסתובב. משרעת גל הלם חזק, שנוצר באוויר על ידי פיצוץ, פוחתת כמעט ככל שהריבוע הפוך של המרחק עד שהגל נעשה כה חלש שהוא מציית לחוקי הגלים האקוסטיים. גלי הלם משנים את התכונות המכניות, החשמליות והתרמיות של מוצקים, וכך ניתן להשתמש בהן כדי ללמוד את משוואת המצב (קשר בין לחץ, טמפרטורה ונפח) של כל חומר.
צליל: גלי הלם
אם מהירות המקור גדולה ממהירות הצליל, תתרחש סוג אחר של תופעת גל: הבום הקולי. בום קולי
