שומשום, (Sesamum indicum), המכונה גם בנה, צמח שנתי שנתי של המשפחה Pedaliaceae, שגדל מאז ימי קדם בזרעיו המשמשים כמזון וטעם וממנו מופק שמן מוערך. צמח השומשום נמצא מעובד נרחב ברוב האזורים הטרופיים, הסובטרופיים והדרומיים הממוזגים בעולם. הארומה והטעם של זרעי השומשום הם עדינים ואגוזים. המרכיב העיקרי בזרע הוא השמן הקבוע שלו, שמגיע לרוב לכ -44 עד 60 אחוז. השמן נודע ביציבותו, מתנגד לנקות חמצון. הזרעים עשירים גם בחלבון ועשירים בתאמין וויטמין B 6.
היסטוריה ושימושים
צמח השומשום מקורו ככל הנראה באסיה או במזרח אפריקה, ומצרים קדומים כידוע השתמשו בזרע הטחון כקמח תבואה. הזרעים שימשו את הסינים לפני 5,000 שנה לפחות, ובמשך מאות שנים שרפו את השמן כדי לייצר פיח לגושי הדיו הסיניים הטובים ביותר. הרומאים טחנו שומשום עם כמון כדי ליצור ממרח דביק ללחם. פעם נחשב שיש בו כוחות מיסטיים, ושומשום עדיין שומר על איכות קסומה, כפי שמוצג הביטוי "שומשום פתוח", מתוך סיפור הלילות הערבים "עלי באבא וארבעים הגנבים".
שמן שומשום משמש כשמן סלט או כשמן בישול, בקיצור ומרגרינה, ובייצור סבונים, תרופות, וחומרי סיכה. שמן שומשום משמש כמרכיב בקוסמטיקה. עוגת העיתונות שנותרה לאחר ביטוי השמן מזינה ביותר.
הזרע כולו משמש רבות במטבחי המזרח התיכון ואסיה. חלבה היא קונדיטוריה העשויה משומשום מרוסק וממותק. באירופה ובצפון אמריקה הזרעים משמשים לטעמם ומעטפת מאכלים שונים, בעיקר לחמים ומוצרי אפיה אחרים.
