מטר
השילובים של הברות ארוכות (-) וקצרות ([breve]) ידועות בפרוזודיה ככפות רגליים. מערכת ציון המקבילות המוסיקליות של כפות הרגליים נובעת מיישום הפרודיה על מוזיקה. היסודות למוזיקה אירופאית הונחו ביוון העתיקה, שם נחשבו מוסיקה ושירה קלאסית כחלקים מאמנות יחידה. עקרונות אלה אומצו על ידי הרומאים והועברו, דרך שירה לטינית, לאירופה של ימי הביניים. רגלי השירה הקלאסית ושווי המקבילה שלהם במוזיקה מוצגים בלוח. ובשלהי העת העתיקה סנט אוגוסטין (354–430), בדה-מוסיקה, הוסיפה עוד.
מד קצב
עד המאה ה -12, המוסיקה הכנסייתית הייתה מוגבלת כמעט לפשוט לא מעוטר. המלחינים הראשונים גילו כי פוליפוניה מחייבת התארגנות קצבית כדי להחזיק את החלקים זה בזה, ולכן אומץ מטר קצב (ראה טבלה). בהשוואה לזרימה היפותטית של פעימות שוות במתח, מוסיף מטר משמעות למה שהיה בסך הכל זרימה קדימה בזמן - אם כי המשך דפוס מטרי עשוי להיות מונוטוני בעצמו. לפיכך, מטר, אם כי "קצב" בהשוואה לדופק, אינו שלם של הקצב. המוזיקאים מהמאה ה- 13 לעתים קרובות גוונו את המצבים הקצביים על ידי שילוב של כמה מהם בו זמנית בחלקים שונים של ההרכב הפוליפוני.
מד פוליפוני
באופן תיאורטי, נראה שמטר חסר מבטא מתח, ובוודאי שמוזיקה פוליפונית הרבה מתקופה מאוחרת יותר, כמו המוני ג'ובאני פירלויגי דה פלסטרינה, זורמת כמעט ללא לחץ. עם זאת, עבודות אלה חושפות ארגון קצבי עדין. בפרק זמן מאוחר יותר לא ניתן להפריד בין מד ומועד לחלוטין. בצורותיהם ה"טהורות ביותר "הם עשויים להיות קיצוניים, אך במוזיקה בעיקר מסוג אחד, האלמנט האחר כמעט ולא נעדר לחלוטין, אם כי בכלי כמו האורגן, לחץ דינמי בפועל אינו אפשרי. אחרי הכל, מטרים כמו הספונדאי, ♩♩, והמנחה ♩♩♩♩, זקוקים למבטא בקצב הראשון כדי לשמור על זהותם. על אף הנטיות ההפוכות של ארגון מטרי ומבטא מתח, עם זאת, ברור כי מטר כלשהו נתון ללחץ, כך שמדדים ומדדים קשורים זה לזה מאוד, כמו בסרטו של הסימפוניה התשיעית של בטהובן, שם למדד יש פעימה ראשונה חזקה ו באותו זמן עוקב אחר מטר.
קצב אורגני
במונחים רחבים, מסגרת הזמן של המוזיקה מורכבת מקצב, מידת זמן, מטר ותקופה; וחייו הקצביים תלויים ברובאטו, במוטיב מוזיקלי (שעשוי כבר לכלול מבטא צולב), וריאציה מטרית, כמו גם על אסימטריה ואיזון הביטוי. בעוד שהראשונים מדודים פחות או יותר רציונאליים, האחרונים הם בעלי השראה אורגנית וחסרי הגיון מספריים - עצם חיי המוזיקה.
מקצבי פרוזה ושילוב שפל
קצב אינו אפוא אף אחד מהתכונות הרציונאליות והפורמליות הללו, ואינו מורכב אך ורק משילוב של גורמים אלה. עם זאת, קצב דורש רקע של מסגרת רציונלית על מנת שהוא יתפס במלואו, אך מסגרת זו אינה צריכה לאמץ את כל הגורמים הרציונליים שתוארו לעיל.
לפיכך, פשט, כידוע בעידן המודרני, אינו משתמש כלל במידות או במד רגיל, אך הוא קצבית להפליא בתפיסה; המקצבים ה"חופשיים "שלו מורגשים. בעוד שלמוסיקה רבה כל כך יש למסגרת שלה חזרה קבועה על המבטא הבסיסי, בין אם לחץ או לאורך זמן, המסגרת של הפשטן אינה סדירה. הקצב שלה שייך ללשון הלטינית ונובע מההדגשה הנכונה של הטקסט ומהאיכות הדינאמית הגלומה בקבוצת המילים.
קצב, מנגינה והרמוניה
עד כה מבנה המוסיקה בזמן נבדק בנפרד מהמבנה שלו בטון, אך שום הפרדה כזו אינה אפשרית באמת. מנגינה וקצב קשורים זה לזה באופן אינטימי. יתרה מזאת, סגנונות מוזיקה שונים נוטים לתקנן את המגעים המלודיים שלהם ואיתם חלוקות הזמן שלהם (למשל, הקצב המלודי של מוצרט רגיל בהרבה מזה של פרוקופייב).
במוזיקה העוסקת בהרמוניה, המבנה הקצבי אינו ניתן להפרדה משיקולים הרמוניים. דפוס הזמן השולט בשינוי ההרמוניות נקרא קצב הרמוני. במוזיקה של המאה ה -17 וה -18 הרמוניה נוטה להגביל את הדקויות הקצביות ואת הגמישות של האלמנטים המלודיים (כמו גם קביעת סוג הניגון הבסיסי) בכל הנוגע למבטא מתח. לכן, אין זה מקרה שהמוזיקה הפוליפונית של אינדונזיה ודרום-מזרח אסיה, כמו מוזיקה אירופית רבה, מציגה נטיות מלודיות ארבע ריבועים. לעומת זאת, המוזיקה של הודו והעולם הפרסי-ערבי מעסיקה מכשיר או קול מלודיה המופיעה במטר נתון שקוזז על ידי תוף שמנגן מקצבים צולבים או (בעולם הערבי) מד אחר לגמרי. ללא הרמוניה (פרט למזל"ט) כדי לפגוע בזרימתו, הקצב יכול להגיע למבנה של דקויות ומורכבות רבה.
