ראלף נלסון, (נולד ב -12 באוגוסט 1916, לונג איילנד סיטי, ניו יורק, ארה"ב - נפטר ב -21 בדצמבר 1987, סנטה מוניקה, קליפורניה), במאי אמריקני שזכה לראשונה בתשומת לב להפקות הטלוויזיה החיה שלו ובהמשך השיק קריירה קולנועית מצליחה; הוא נודע בעיקר בזכות הדרמות המהורהרות שלו שפונות לעתים קרובות לנושאים חברתיים ואקטואליים.
כנער, נלסון עברו תכופות עם החוק. בהמשך פיתח עניין במשחק, והוא ערך את הופעת הבכורה שלו בברודווי בשנת 1934. בעת ששימש כמדריך טיסה בכוחות האוויר של צבא ארה"ב במלחמת העולם השנייה, כתב מחזות שהופיעו בברודווי: Play Play-by-Play של הצבא (1943)) והרוח היא תשעים (1945), עם קירק דגלאס וונדל קורי בכיכובם של האחרון.
בשנת 1948 פרץ נלסון לתעשיית הטלוויזיה המתהווה, כשהוא משחק בתיאטרון הטלוויזיה קראפט. שנתיים לאחר מכן החל לביים, ובסופו של דבר הוביל למאות הפקות טלוויזיה חי, שרבות מהן זכו להערכה ביקורתית. בשנת 1956 ביים את הרקוויאם הטלוויזיוני של רוד סרלינג למשקל כבד לסדרת Playhouse 90; זה כיכב את ג'ק פאלאנס כמתאגרף מעל הגבעה שמשמש ומנוהל על ידי המנהל שלו. לעתים קרובות הובאה כאחת הדוגמאות הטובות ביותר לדרמה חיה שהוצגה בטלוויזיה, היא זיכתה את נלסון בפרס אמי על בימויו. הוא גם קיבל מועמדות לאמי על עבודתו על האיש בחליפה המצחיקה (1960), ששודרה על בית המשחקים Westinghouse Desilu.
לסרטו הראשון ביים נלסון עיבוד עטור שבחים לרקוויאם למשקל כבד (1962). אנתוני קווין כיכב בתפקיד הראשי, וג'קי גליסון היה המנהל הנצלני שלו; מיקי רוני וג'ולי האריס ראו בולטת גם בתפקידי תמיכה, ומוחמד עלי (המכונה אז קאסיוס קליי) היה קמיע כמתאגרף. שושנות השדה (1963), דרמה נצפתה היטב שחקרה את סוגיות האמונה, הצליחה עוד יותר. זה כיכב את סידני פואטייה כוותיק שמסעיו ברחבי ארצות הברית מופרעים כשהוא מסכים לעזור לקבוצה של נזירות גרמניות באריזונה לבנות קפלה. על הופעתו הפך פואטייה לאפריקני אמריקני הראשון שזכה בפרס האוסקר לשחקן הטוב ביותר, והסרט היה מועמד לתמונה הטובה ביותר.
חייל בגשם (1963), דרמה צבאית אקסצנטרית אך חביבה, כיכב את סטיב מקווין, גליסון ויום שלישי וולד. הבא היה Fate Is the Hunter (1964), סרט מתח על חקירת התרסקות מטוסים עם גלן פורד ורוד טיילור. באב האווז החביב (1964), קרי גרנט הופיע כטיפוח חוף באי דרום הים במהלך מלחמת העולם השנייה. בשנת 1966 נלסון העז למערבונים עם דו-קרב בדיאבלו, שכיכב את ג'יימס גרנר ופויטיה. נלסון הנחה את קליף רוברטסון לשחקן הטוב ביותר באוסקר עם צ'ארלי (1968), הרחבה פופולרית של סיפור המדע הבדיוני הקלאסי של דניאל קיז "פרחים לאלגרנון." רוברטסון חזר על תפקידו בעיבוד הטלוויזיוני משנת 1961, שיחק אדם בעל מוגבלות שכלית שהופך באופן זמני לגאון לאחר שמדענים מעניקים לו סם ניסיוני.
סרטיו הבאים של נלסון לא הלכו כמוהו. אולי המדובר ביותר היה Soldier Blue (1970), הצהרה אולטרה-סגולה על מעשי טבח צבא ארה"ב על ילידים אמריקאים במהלך המאה ה -19, שיצרו מקבילות למדיניות ארה"ב במלחמת וייטנאם. הוא גם המשיך לחקור את קשרי הגזע עם
מתקתק
מתקתק
Tick (1970), דרמה על המתחים שפרצו בעיירה הדרומית הכפרית לאחר שנבחר אפריקני אמריקאי (בגילומו של ג'ים בראון) לשריף. נלסון התחיל שוב עם פואטייה ב- The Conspiracy Wilby (1975), שנקבע בדרום אפריקה בתקופת האפרטהייד. פואטייר הציג אקטיביסט המצטרף עם אנגלי מבוקש כששניהם מנסים להתחמק מקציני החוק; בעוד שהסרט נגע בקצרה בנושאים חברתיים, זה היה בעצם סרט מרדף. בהמשך עבד נלסון עם צוות שחקנים בעיקר אמריקאים אפרו-אמריקנים, כולל סיקלי טייסון ופול ווינפילד, בסרט "A Hero Ain't Nothin 'but a Sandwich" (1978), עיבוד לרומן של אליס צ'ילדרס על נער צעיר בלוס אנג'לס. שני סרטיו האחרונים הופקו לטלוויזיה: חבצלות חג המולד של השדה, עם בילי די וויליאמס בתפקיד פואטייה, ואתה לא יכול לחזור הביתה שוב (שניהם 1979), עיבוד לרומן האוטוביוגרפי של תומאס וולף.
נלסון היה נשוי לסלסטה הולם משנת 1936 עד 1939. בנם, טד נלסון, היה דמות משפיעה בעולם המחשבים, והוא טבע מונחים כמו היפר-טקסט.
