פלייבוי, מגזין אמריקני המכוון לגברים, הראשון שהציג עירום נשי וחומר מונחה מינית בפורמט מתוחכם יחסית. לגיליון הראשון של המגזין בשנת 1953, מייסדו יו הפנר, השתמש בתצלום לוח שנה עירום שלא פורסם בעבר של מרילין מונרו, שהופיעה גם היא (בלבוש) על השער. הלוגו של חברת האם של פלייבוי, Playboy Enterprises, Inc., המתאר את ראש הארנב בעניבת פרפר טוקסידו, הפך בסופו של דבר לאחד מסימני המסחר המוכרים ביותר בעולם.
פלייבוי אמנם התפרסם בעיקר בזכות ממרחי התמונות שלו, אך פרסם מאמרים כלליים ובדיה, ששניהם היו לעיתים קרובות באיכות גבוהה. הראיונות שלה עם ידוענים ואנשים אחרים בעלי ערך חדש זכו לתשומת לב רחבה. כתב העת הדגיש את מה שנראה בהשקפות מיניות מתקדמות. "פילוסופיית הפלייבוי", שנוסחה על ידי הפנר עצמו בדפי המגזין, דגלה בחופש אישי מוחלט (לנשים וגברים כאחד) בכל הדברים, כולל מין. באמצעות תמיכתה באמונה זו ופופולאריותה של התפיסה כי הצפייה בצילום רמיזות מיניות של נשים הייתה לא רק מקובלת, אלא בריאה, היא תרמה למהפכה המינית שנקראה בארצות הברית בשנות השישים, וסומנה על ידי עמדות יותר מתירניות כלפי התעניינות ופעילות מינית ממה שהיה נפוץ בדורות קודמים. הפורמט והגישה של המגזין חיקו באופן נרחב.
משנות החמישים ועד תחילת שנות ה -70 של המאה ה -20 (כולל מכירות מנויים ודוכני עיתונים) והכנסות הפרסום עלו בהתמדה והגיעו לנקודה הגבוהה של 7.2 מיליון עותקים שנמכרו בנובמבר 1972 ומכירות ממוצעות של 5.6 מיליון עותקים לגיליון בשנת 1975. בשנות השמונים עם זאת, קהל הקוראים של המגזין צנח בצורה תלולה, בין היתר מכיוון שהמהפכה המינית בה המשיכה להמליץ זכתה במידה רבה, מה שהפך את דמותו פחות נועזת ופחות פרובוקטיבית וחלקה משום שהתמודדה עם תחרות חדשה מפרסומים גזעיים יותר כמו פנטהאוס, שהציגה יותר גסים ועוד. -צילום עירום מפורש. תחת הנהגת בתו של הפנר, כריסטי הפנר, שמונתה לנשיאת חברת האם בשנת 1982 וכיהנה כמנכ"לית משנת 1988 עד 2009 (אביה נשאר עורך ראשי), המגזין הוחלף מחדש כפרקליט של First חירויות תיקון ומגן על עמדות מתקדמות במגוון סוגיות חברתיות. בסוף העשור התפוצה של פלייבוי התייצבה בכ -3.4 מיליון. החברה הקימה אתר אינטרנט, Playboy.com, בשנת 1994, שזכה להצלחה מיידית. בשנות האלפיים, לעומת זאת, תפוצה של מגזין הדפוס צנחה שוב, וצנחה לפחות ממיליון עד 2015. גם באותה השנה, כשהיא מציינת את הזמינות הרחבה של פורנוגרפיה באינטרנט, הודיעה החברה כי פלייבוי כבר לא תציג תמונות של נשים עירומות., אך היא חזרה על אותה החלטה בשנת 2017.
