התרבות ההולנדית בתור הזהב (1609–1713)
המאה מסיום הפסקת האש עשרה השנים בשנת 1609 עד מותו של הנסיך ויליאם השלישי בשנת 1702 או סיום שלום אוטרכט בשנת 1713 ידועה בהיסטוריה ההולנדית כ"תור הזהב ". זה היה עידן ייחודי של גדולות פוליטיות, כלכליות ותרבותיות שבמהלכה דורגה האומה הקטנה בים הצפוני בין החזקים והמשפיעים ביותר באירופה ובעולם.
הכלכלה
זו הייתה פאר שנשענה על ההתרחבות הכלכלית שנמשכה בקושי בהפרעה עד שנת 1648, בתום מלחמת שלושים השנה. חצי המאה שלאחריה התאפיינה בהתבססות ולא בהמשך להתרחבות, תחת השפעת התחרות שהתחדשה מצד שאר המדינות, ובמיוחד אנגליה וצרפת, שמדיניות המרקנטיליזם שלה הייתה במידה רבה מכוונת נגד המונופול הקרוב של ההולנדים על סחר ומשלוח של אירופה. למרות שההולנדים התנגדו בעקשנות לתחרות החדשה, מערכת המסחר למרחקים ארוכים של אירופה הוסבה מאחת שהתנהלה ברובה דרך הולנד, כאשר ההולנדים הם מוכרי קונים אוניברסאליים ומשלוח, לאחד מכבישים מרובים ותחרותיות קשה. עם זאת, העושר שנצבר במשך מאה שנים של שגשוג הפך את הפרובינציות לארץ עשירה גדולה, עם הון רב יותר ממה שיכול היה למצוא מוצא בהשקעות פנים. עם זאת, הנטל הכלכלי של מלחמות חוזרות ונשנות גרם לכך שההולנדים הפכו לאחד העמים המוערכים ביותר באירופה. מיסים הוטלו על סחר המעברים במדינה ומחוצה לה. אולם ככל שהתחרות המרקנטילית הפכה נוקשה יותר, לא ניתן היה להגדיל את שיעור המיסוי הזה בבטחה, ולכן הנטל נפל יותר ויותר על הצרכן. הבלו ומיסים עקיפים אחרים הפכו את עלות המחיה ההולנדית לאחת הגבוהות באירופה, אם כי הייתה שונות ניכרת בין אזורי הרפובליקה השונים.
השגשוג ההולנדי נבנה לא רק על "עסקאות האם" - אל הבלטי ואל צרפת וארצות האיבריה - אלא גם על עסקאות חו"ל עם אפריקה, אסיה ואמריקה. הניסיון של המלכים הספרדים (ששלטו גם בפורטוגל ובחפציה בין השנים 1580 - 1640) להדיר סוחרים ומשלוחים הולנדים מהמסחר הקולוניאלי הרווחית עם מזרח אסיה הביא את ההולנדים לסחור ישירות עם הודו המזרחית. ארגונים היו חברות פרטניות לכל מיזם, אולם החברות אוחדו בפיקוד המדינות הכלליות בשנת 1602 במטרה להפחית את העלויות ולהגדיל את ביטחוןן של חברות כה מסוכנות ומורכבות; החברה המאוחדת של הודו המזרחית שהתקבלה הקימה בסיסים ברחבי האוקיאנוס ההודי, בעיקר בסילון (סרי לנקה), הודו היבשתית והארכיפלג האינדונזי. חברת הודו המזרחית ההולנדית, כמו מקבילה האנגלי המתחרה, הייתה חברת סחר שהעניקה סמכויות ריבוניות מעין בארצות שבשליטתה. למרות שציי מזרח הודו שחזרו מדי שנה עם מטעני תבלינים ודברי ערך אחרים סיפקו רווחים עצומים לבעלי המניות, הסחר במזרח הודו במאות ה -17 וה -18 מעולם לא סיפק יותר משבר צנוע מהרווחים ההולנדיים מהסחר האירופי. החברה המערבית בהודו, שהוקמה בשנת 1621, נבנתה על יסודות כלכליים רעועים יותר; הסחר בסחורות היה פחות חשוב מהסחר בעבדים, בו הולנדים בלטו במאה ה -17 והפרטרינגינג, שפעל בעיקר מנמלי זיילנד וטרף את המשלוח הספרדי (והאחר). את חברת הודו המערבית היה צורך לארגן מחדש מספר פעמים במהלך קיומה הרעוע, ואילו חברת הודו המזרחית שרדה עד סוף המאה ה -18.
החברה
המבנה החברתי שהתפתח עם השינוי הכלכלי של החיים ההולנדיים היה מורכב וסומן על ידי הדומיננטיות של שיעורי העסקים שלימים מאותו שנים כינו את הבורגנות, אם כי עם כמה הבדלים משמעותיים. "הבוחרים" החברתיים של האצולה ההולנדית היו רק במידה מוגבלת באצילים, שרובם חיו במחוזות היבשתיים הפחות מתקדמים. מרבית האליטה ההולנדית היו תושבי עיר עשירים אשר הונם נוצר כסוחרים וכמממנים, אך לעתים קרובות הם העבירו את פעילותם לממשל, והפכו להיות מה שההולנדים כינו עצירים, חברי הגופים השולטים בעיירה ובמחוז, ומשכו את רוב הכנסותיהם מ פוסטים אלה ומהשקעות באג"ח ממשלתיות ונדל"ן.
האנשים הפשוטים כללו גם מעמד מספר רב של בעלי מלאכה וגם אנשי עסקים קטנים, ששגשוגם סיפק את הבסיס לרמת החיים ההולנדית הגבוהה בדרך כלל, וגם מעמד גדול של מלחים, בוני ספינות, דייגים ועובדים אחרים. באופן כללי, עובדים הולנדים קיבלו שכר טוב, אך הם גם הוטלו על מיסים גבוהים במיוחד. החקלאים, שייצרו בעיקר גידולי מזומנים, שגשגו במדינה שהייתה זקוקה לכמויות גדולות של מזון וחומרי גלם עבור אוכלוסיה עירונית (ויוצאת). איכות החיים התאפיינה בפערים פחותים בין המעמדות מאלה ששררו במקומות אחרים, אם כי ההבדל בין בית סוחר גדול בהרנגראכט באמסטרדם לבקתה של עובד סניף היה ברור מאליו. מה שמדהים היה הפשטות ההשוואתית אפילו של המעמדות העשירים ותחושת המעמד והכבוד בקרב האנשים הרגילים, אם כי התלהבות שאפיינה את החברה קודם גויסה או אפילו בוטלה על ידי המוסריות הקלוויניסטית המחמירה שהובאה ובמידה מסוימת אוכפה אותה. על ידי הכנסייה הרשמית. היה גם מעורבב רב בין רג'נטים ההמבורגרים שהיו בעלי עושר רב וכוח פוליטי לבין האצולה הנדיבה והאצולה הפחותה שהרכיבו את האליטה המסורתית.
דת
אחד ההיבטים האופייניים לחברה ההולנדית המודרנית החל להתפתח בתקופה זו - ההפרדה האנכית של החברה ל"עמודים "(זוילן) המזוהים עם הדתות ההולנדיות השונות. הפרוטסטנטיות הקלוויניסטית הפכה לדת המוכרת באופן רשמי של המדינה, המועדפת פוליטית ותומכת כלכלית על ידי השלטון. אולם המטיפים הרפורמים סוכלו במאמציהם לדכא או לגרש דתות אחרות, אליהם הורחבה סובלנות מרחיקת לכת. המרת המונים לקלוויניזם הוגבלה בעיקר בעשורים המוקדמים יותר של מלחמת השמונים, כאשר עדיין נותרו לעתים קרובות נטל העדפותיהם על שלטונם של המלכים הקתולים בדרום הולנד. איים ניכרים של הקתוליות הרומית נותרו ברוב הפרובינציות המאוחדות, ואילו חלדרלנד והאזורים הצפוניים של ברבנט ופלנדריה שנכבשה על ידי מדינת הגנרל היו קתולית בצורה מכריעה, כפי שהם נותרו כיום.
אף על פי שאסור היה לקיים קתוליזם התנהלות ציבורית, התערבות בפולחן הפרטי הייתה נדירה, אפילו אם קתולים קנו לפעמים את ביטחונם בשוחד לשלטונות פרוטסטנטים מקומיים. הקתולים איבדו את הצורה המסורתית של ממשלת הכנסייה על ידי הבישופים, שמקומה תפס על ידי כומר האפיפיור התלוי ישירות ברומא ופיקח על מה שהיה למעשה משימה; הרשויות הפוליטיות היו בדרך כלל סובלניות כלפי כמרים חילוניים אך לא של ישועים, שהיו עורכי דין נמרצים והיו קשורים לאינטרסים הספרדים. פרוטסטנטים כללו, יחד עם הקלוויניסטים השולטים של הכנסייה הרפורמית, שניהם לותרנים במספר קטן ומנונים (אנאפטיסטים) שהיו פסיביים פוליטית אך לעתים קרובות שגשגו בעסקים. בנוסף, המימסטרונים, שגורשו מהכנסייה הרפורמית לאחר סינוד דורט (דורדרכט; 1618–19), המשיכו ככת קטנה עם השפעה ניכרת בקרב העשירים.
היו גם כתות אחרות שהדגישו חוויות מיסטיות או תיאולוגיות רציונאליסטיות, ובייחוד הקולגיאנטיות בקרב האחרונות. יהודים התיישבו בהולנד כדי להימלט מרדיפות; היהודים הספרדים מספרד ופורטוגל היו בעלי השפעה רבה יותר על החיים הכלכליים, החברתיים והאינטלקטואליים, ואילו האשכנזים ממזרח אירופה היוו רובד של עובדים עניים, במיוחד באמסטרדם. למרות המגעים הפתוחים באופן יוצא דופן עם החברה הנוצרית סביבם, המשיכו יהודי הולנד לחיות בקהילות שלהם תחת חוקים ומנהיגותם הרבנית. אם כי היהודים היו מוצלחים אף כי היו עסקים, הם בשום פנים ואופן לא היו הכוח המרכזי בעליית הקפיטליזם ההולנדי והתרחבותו. אכן, לא ניתן להבחין בדפוס ברור של שיוך דתי המשפיע על צמיחת קהילת העסקים ההולנדית; אם בכלל, זו הכנסייה הרשמית הרפורמית ההולנדית ששיאה את הכעס ביותר כנגד עמדות ומנהגים קפיטליסטיים, בעוד שהאמונות הסובלנות בלבד ראו לעתים קרובות את חסידיהן, שקריירה כלכלית אך לא פוליטית הייתה פתוחה, משגשגת ואפילו צוברת הון עתידות.
