פרהיסטוריה
כלי הנשק הצבאיים הקדומים ביותר
העדויות המוקדמות ביותר לטכנולוגיה מיוחדת של מלחמה נמשכות מהתקופה שלפני שנרכש הידע לעבודות מתכת. קירות האבן של יריחו, שמתוארכים בערך 8000 לפנה"ס, מייצגים את הטכנולוגיה הראשונה שניתן לייחס באופן חד משמעי למטרות צבאיות גרידא. קירות אלה, שגובהם מטר וחצי לפחות, וגובים במגדל שמירה או ללא ספק גובהם 28 מטר, נועדו בבירור להגן על היישוב ועל אספקת המים שלו מפני פולשים אנושיים.
כאשר נבנו ההגנות של יריחו, בני אדם כבר השתמשו בכלי הציד במשך אלפי שנים; כלי האבן הקדומים ביותר הם בני מאות אלפי שנים, וראשי החצים הראשונים מתוארכים לפני יותר מ -60,000 שנה. כלי הציד - מקלע החנית (אטלטל), החרטום הפשוט, הכד והמלית - היו בעלי פוטנציאל צבאי רציני, אך המכשירים הידועים הראשונים שתוכננו באופן מכוון כנשק פוגעני היו מסיבות המתוארכות לתקופה הכלקוליתית או לתקופת הברונזה הקדומה. הזנב היה סלע פשוט, מעוצב לכף היד ונועד לרסק עצם ובשר, אליו נוספה ידית כדי להגדיל את מהירות המכה וכוחו.
ניכר כי הבעיות הטכניות בהחדרת אבן על ידית לא נפתרו בקלות. שרוכים מעוצבים היטב היו במשך תקופה ארוכה מעטים והוחזקו, באופן כללי, רק על ידי אלופים ושליטים. הכיתוב הקדום ביותר הידוע המזהה אישיות היסטורית בשמה הוא על לוח הצבעים של המלך נרמר, פסל צפחה קטן עם תבליט נמוך המתוארך לערך 3100 לפנה"ס. הפלטה מציגה את מנס, הפרעה הראשון של מצרים המאוחדת, ומנפץ את מצחו של אויב במייסד.
כניסתו של המייסד כנשק פוגעני מעוצב בכוונה פתחה את הדלת לחידוש המודע של טכנולוגיה צבאית מיוחדת. באמצע האלף השלישי לפני הספירה הושלכו ראשי נחושת נחושת, תחילה במסופוטמיה ואחר כך בסוריה, פלסטין ומצרים. ראש החרסינה הנחושת, שמניב צפיפות גבוהה יותר וכוח ריסוק גדול יותר, מייצג את אחד השימושים המשמעותיים ביותר של מתכת למטרות נוי.
ממתכות יקרות למתכות בסיס
הקו המפריד בין התועלתני לסמלי בלוחמה מעולם לא היה ברור וחד משמעי, וקו זה קשה במיוחד לתכנון ובניית אמצעי לחימה מוקדמים. העקרונות ההנדסיים שהכתיבו את האפקטיביות התפקודית לא הובנו באופן שיטתי, ובכל זאת המציאות הפסיכולוגית של ניצחון או תבוסה הייתה ניכרת ביותר. התוצאה הייתה גישה "לא מדעית" ללוחמה וטכנולוגיה, שבה נראה כי חומרים יושמו למטרות צבאיות באותה מידה למאפייניהם המיסטיים או הקסומים המשוערים כמו לערכם הפונקציונלי.
חפיפה זו של סמליות ושימושיות ניכרת ביותר בבחירת החומרים של הנפח. קישוטים וממצאים טקסיים בצד, עיבוד מתכת הוחל על ייצור כלי נשק כבר או יותר מוקדם מכל מרדף אחר בעל חשיבות כלכלית. מתכות יקרות, עם נקודות ההיתוך הנמוכות והזמישות הגדולה שלהן, עבדו תחילה; אחר כך הגיע נחושת - תחילה טהורה, אחר כך סגורה בארסן או פח לייצור ברונזה - ואז ברזל. תופעה ראויה לציון הייתה התמדה של כלי נשק העשויים מתכות רכות ונדירות, כמו זהב, כסף ואלקטרום (סגסוגת המתרחשת באופן טבעי של זהב וכסף), הרבה אחרי שהפכו חומרים עדינים מכניים. אף על פי שהיו נחותים מבחינה תפקודית מברונזה או נחושת, מתכות יקרות זכו להערכה רחבה בגלל חשיבותן המיסטית או הסימבולית, וסמיתים המשיכו לייצר מהם נשק זמן רב לאחר ששלטו בעבודת מתכות בסיס מעולות פונקציונאליות. חלק מכלי הנשק הללו היו טקסיים בפשטות, אך במקרים אחרים נראה שהם היו פונקציונליים. לדוגמה, קסדות ושריון גוף של אלקטרום, אשר ככל הנראה נועדו לשימוש בפועל, נמצאו בקבורות מצריות ומסופוטמיות, מימי האלף השני וה -3 לפסה"נ.
העתיקה והעידן הקלאסי, ג. 1000 לפנה"ס -400 צ"ס
החל מהופעת כלי נשק ברזל בכמויות בעת העתיקה המאוחרת ועד נפילת רומא, האמצעים איתם התנהלה מלחמה והאופן בו התנהלה הציגו מאפיינים מתמשכים רבים שהעניקו לתקופה אחדות מפתיעה. מאפיינים בולטים של אחדות זו היו המשכיות בעיצוב כלי נשק אינדיבידואלים, חוסר יחסי של שינוי בטכנולוגיית התחבורה ודומיננטיות טקטית מתמשכת של חיל הרגלים הכבד.
אולי התכונה הטכנולוגית החזקה ביותר העומדת בבסיס התקופה הייתה ההסתמכות הכבדה על שריר אנושי, ששמרה על ראשוניות טקטית אשר עמדה בניגוד מוחלט לתקופות ימי הביניים, כאשר הפעלת כוח הסוס הפכה למרכיב עיקרי בניצחון. (היו שני חריגים מרכזיים, אם גם חלקיים, לתכונה הרווחת הזו: הצלחתם של קשתות סוסים בסטפה האירופית הגדולה בתקופות הקלאסיות המאוחרות והשימוש המכריע במאה ה -4 לפסגת פרשי הלם בידי צבאות פיליפ השני ממקדון ו בנו, אלכסנדר הגדול. עם זאת, התבוסה של לגיונות רומאים בידי קשתות סוסים פרתיות בקררה במערב מסופוטמיה בשנת 53 לפנה"ס סימנה רק שינוי גבולות בין אקוספרות על רקע טופוגרפי ולא כל שינוי מהותי בליבת האקוספרה האירופית עצמה. כמו כן, פרשי ההלם של פיליפ ואלכסנדר היו חריג שנדיר כל כך להוכיח את השלטון; יתר על כן, החלטיותם התאפשרה בגלל כוחם של פלנקס החי"ר המקדוני.) חיל הרגלים הכבד נותר המוסד הצבאי האירופי השולט עד שהופלה ב המאה ה -4 הייתה מערכת מלחמה בה פרשני ההלם מילאו את התפקיד המרכזי.
טכנולוגים קלאסיים מעולם לא פיתחו אמצעי יעיל להפעלת גרירה של בעלי חיים להובלה ביבשה, ללא ספק משום שמשאבים חקלאיים אפילו באזורים המתקדמים ביותר לא היו מסוגלים לתמוך במספרים משמעותיים של סוסים חזקים מספיק כדי להפוך את המאמץ לכדאי. העגלות היו כבדות ונשברו בקלות, ורתמת הגרון והחרך לסוסים, פרדות וחמורים הפעילו לחץ על צינורות הנשימה ובעורקי הצוואר, והגבילו מאוד את הכמות שיכלו למשוך. רתמת העול והעמוד עבור שוורים הייתה יעילה יחסית ושוורים יכלו למשוך עומסים כבדים, אך הם היו איטיים ביותר. סוחר אנושי, לעומת זאת, היה יעיל באותה מידה כמו סוס חבילה במשקל שנשא לכל יחידת מזון שנצרך. המתכון הטוב ביותר לניידות, אפוא, היה להגביל את בעלי החיים הארוזים למינימום הדרוש לסחיבת פריטים מגושמים כמו מנות חיוניות, אוהלים והסקה, להשתמש בעגלות רק לפריטים כמו מנועי מצור שלא ניתן היה לשאת בשום דרך אחרת, ולחייב את החיילים לשאת את כל הציוד האישי שלהם וחלק מהאוכל שלהם.
מצד שני, שליטה בעץ וברונזה לצרכים צבאיים הגיעה לרמה בתקופה זו שלעיתים רחוקות, אם בכלל, הושגה אחר כך. דפוסים שורדים לתא המטען הצבאי הרומי, קליגה, מצביעים על סטנדרטים גבוהים למדי של אומנות בעבודת עור, וסטנדרטים של נגרות המוצגים בספינות קלאסיות היו כמעט בלתי ניתנים להערכה כאשר נמדדו לעומת אלה של תקופות מאוחרות.
נשק מגן
התכנון והייצור של ציוד הגנה אינדיבידואלי הוגבל על ידי צורת הצורה האנושית שעליו היה להגן; יחד עם זאת, היא הציבה דרישות כבדות לכישוריהם של הנפח. השטחים הגדולים שיש להגן עליהם, הגבלות על המשקל שיכול לוחם לשאת, הקושי לזייף מתכת אל קווי המתאר המורכבים הנדרשים, ועלותם של כל קשר קשר לכפות שינוי מתמיד.
הטכנולוגיה של כלי נשק הגנתיים הייתה לעיתים רחוקות סטטיות. קיימות עדויות על תחרות עתיקה בין כלי נשק התקפי והגנתי, כאשר נשק הגנתי בהתחלה מוביל את הדרך. עד 3000 לפני הספירה למדו הנפחים המסופוטמיים לייצר קסדות מברונזה נחושת וארסן, שללא ספק נלבשו בטנת עור מרופדת היטב, נטרלו במידה רבה את היתרונות הפוגעניים של המסח. עד 2500 לפנה"ס הכינו השומרים קסדות מברונזה, יחד עם ראשי חוד של ברונזה ולהבי גרזן. תגובתו הראשונית של הנפחים לנשמה הייתה להגדיל את כוחה המוחץ של הזנב על ידי יציקת הראש בצורה אליפסואידית שריכזה יותר כוח בנקודת הפגיעה. ואז, עם התגברות המיומנות הטכנית, הפך הראש האליפסואידלי לחוד החנית, ובמהלך התהליך הזה התפתח האורז לגרזן. התחרות בין מייסה לקסדה יזמה תחרות בין טכנולוגיה התקפית והגנתית שנמשכה לאורך ההיסטוריה.
