נישואים, איחוד שעשה סנקציה חוקית וחברתית, בדרך כלל בין גבר לאישה, המוסדר על ידי חוקים, כללים, מנהגים, אמונות וגישות הקובעים את זכויותיהם וחובותיהם של השותפים ומעניקים מעמד לצאצאיהם (אם יש כאלה). האוניברסליות של הנישואין בחברות ותרבויות שונות מיוחסת לשלל התפקודים החברתיים והאישיות הבסיסיים להם הם מספקים מבנה, כגון סיפוק ויסות מיני, חלוקת עבודה בין המינים, ייצור כלכלי וצריכה וסיפוק צרכים אישיים עבור חיבה, מעמד וחברות. יתכן שתפקידה החזק ביותר נוגע להולדה, טיפול בילדים וחינוך וסוציאליזציה שלהם ויסות קווי ירידה. במהלך הדורות, נישואים קיבלו מספר רב של צורות. (ראו נישואי חילופי דברים; נישואין קבוצתיים; פולינדריה; פוליגמיה; נישואי עצים. ראו גם ידועים בציבור.)
עד המאה ה -21 טבע הנישואין במדינות המערב - במיוחד ביחס למשמעות הריבוי וקלות הגירושין - החל להשתנות. בשנת 2000 הולנד הפכה למדינה הראשונה שחוקקה נישואין מאותו המין; החוק נכנס לתוקף ב -1 באפריל 2001. בשנים שלאחר מכן, מדינות רבות נוספות - כולל קנדה (2005), צרפת (2013), ארצות הברית (2015) וגרמניה (2017) - מילאו את התביעה. בנוסף, מדינות מסוימות הרחיבו את ההטבות וההתחייבויות לזוגות מאותו המין באמצעות שותפות רשומה או איחוד אזרחי, ששתי המונחים משמעותן דברים שונים בהקשרים שונים.
בסולם האבולוציוני הביולוגי, ככל שהמין מורכב יותר כך הצאצא תלוי באמו לצורך הישרדות מרגע הלידה ועד לבגרות. בני אדם, בראש הסולם האבולוציוני, דורשים את הזמן הרב ביותר של כל המינים כדי להגיע לבגרות. זה מטיל חובות מוגברים על הורים אנושיים לטיפול בילדיהם, ונישואין באופן מסורתי נתפסו כמוסד המתאים ביותר למילוי חובות הורים ואחריות אלה.
