סיבים מעשה ידי אדם, סיבים שההרכב הכימי, המבנה והתכונות שלהם משתנים באופן משמעותי במהלך תהליך הייצור. סיבים מעשה ידי אדם מסתובבים ונארגים למספר עצום של מוצרים צרכניים ותעשייתיים, כולל בגדים כמו חולצות, צעיפים וכלי לבוש; ריהוט לבית כמו ריפוד, שטיחים וילונות; וחלקים תעשייתיים כמו כבל צמיגים, מצפות להבות וחגורות כונן. התרכובות הכימיות שמהן מייצרים סיבים מעשה ידי אדם ידועות בשם פולימרים, סוג של תרכובות המאופיינות במולקולות ארוכות ושרשרת בעלות גודל רב ומשקל מולקולרי. רבים מהפולימרים המהווים סיבים מעשה ידי אדם זהים או דומים לתרכובות המרכיבות פלסטיק, גומי, דבקים וציפויים על פני השטח. אכן, פולימרים כמו תאית מחודשת, פוליקרפרקטקט, ופוליאתילן טרפטלט, שהפכו לחומרים ביתיים מוכרים תחת השמות המסחריים זהורית, ניילון ודקרון (סימן מסחרי), בהתאמה, נעשים גם הם למוצרים רבים שאינם סיבים תזונתיים, החל מחלונות מעטפת צלופן ועד חלונות מעטפת צלופן ועד חלונות מעטפה צלופן. בקבוקי שתייה קלה מפלסטיק צלולים. כחומר סיבים, חומרים אלה מוערכים על חוזקם, קשיחותם, עמידותם בפני חום וטחב ויכולתם להחזיק צורה לחוצה.
יש להבדיל בין סיבים מעשה ידי אדם לבין סיבים טבעיים כמו משי, כותנה וצמר. סיבים טבעיים מורכבים גם מפולימרים (במקרה זה, תרכובות מיוצרות ביולוגית כמו תאית וחלבון), אך הם יוצאים מתהליך ייצור הטקסטיל במצב ללא שינוי יחסית. גם חלק מהסיבים מעשה ידי אדם מקורם בפולימרים טבעיים. לדוגמא, ריון ואצטט, שניים מהסיבים הראשונים מעשה ידי אדם שיצרו אי פעם, עשויים מאותם פולימרים תאיים המרכיבים כותנה, קנבוס, פשתן והסיבים המבניים של עץ. אולם במקרה של זהורית ואצטט, התאית נרכשת במצב שונה באופן קיצוני (בדרך כלל מפעילות עיסת עץ) ומשתנה עוד יותר על מנת להתחדש לסיבים מבוססי תאית מעשית. ריון ואצטט שייכים אפוא לקבוצה של סיבים מעשה ידי אדם הידועים בשם סיבים מחודשים.
קבוצה נוספת של סיבים מעשה ידי אדם (וגם ללא ספק הקבוצה הגדולה יותר) היא הסיבים הסינתטיים. סיבים סינתטיים עשויים מפולימרים שאינם מופיעים באופן טבעי אך במקום זאת מיוצרים כולה במפעל הכימי או במעבדה, כמעט תמיד מתוצרי לוואי של נפט או גז טבעי. פולימרים אלה כוללים ניילון ופוליאתילן טרפטלאט, שהוזכרו לעיל, אך הם כוללים גם תרכובות רבות אחרות כמו האקריליות, הפוליאורטנים והפוליפרופילן. ניתן לייצר סיבים סינתטיים המוניים כמעט לכל קבוצה של תכונות נדרשות. מיליוני טונות מיוצרים מדי שנה.
מאמר זה סוקר את ההרכב, המבנה והתכונות של סיבים מעשה ידי אדם, מחודש וסינתטי כאחד, ואז מתאר את הדרכים בהן הם מסתובבים, נמשכים ומרקמים לסיבים שימושיים. להבנה מלאה של החומר ממנו עשויים סיבים אלה, מומלץ שהקורא יתחיל במאמר פולימרים תעשייתיים, כימיה של.
