אוריינות, יכולת לתקשר באמצעות סימנים או סמלים רשומים, מודפסים או אלקטרוניים לייצוג השפה. אוריינות מנוגדת בדרך כלל לאורליות (מסורת בעל פה), המקיפה מערך רחב של אסטרטגיות לתקשורת באמצעות מדיה בעל-פה וערבית. עם זאת, בסיטואציות בעולם האמיתי, מצבי תקשורת קרוא וכתוב, מתקיימים יחד ומתקיימים יחסי גומלין, לא רק בתוך אותה תרבות, אלא גם בתוך אותו אדם. (למידע נוסף על ההיסטוריה, הצורות והשימושים של כתיבה ואוריינות ראו כתיבה.)
שפה: בסיס פיזיולוגי ופיזי של דיבור
עולם כפי שהוא כיום, אוריינות היא עדיין הפריבילגיה של מיעוט בקהילות שפות מסוימות. גם כאשר האוריינות נפוצה, חלקם
אוריינות והיסטוריה אנושית
על מנת שאוריינות תפקוד, על התרבויות להסכים על יחסי צליל סימנים או רעיונות סימנים ממוסדים התומכים בכתיבה וקריאה של ידע, אמנות ורעיונות. ספרות (היכולת לבטא כמויות באמצעות סמלים מספריים) הופיעה בערך 8000 לפסה"ס. אוריינות הגיעה לאחר כ 3200 לפסה"ס. עם זאת, שתי הטכנולוגיות הן התפתחויות אחרונות במיוחד כאשר הן נראות בהקשר של ההיסטוריה האנושית. כיום היקף האוריינות הרשמית משתנה מאוד, אפילו בתוך אזור אחד, תלוי לא רק ברמת ההתפתחות של האזור אלא גם בגורמים כמו מעמד חברתי, מגדר, ייעוד, והקריטריונים השונים שבאמצעותם חברה נתונה מבינה ומודדת אוריינות..
עדויות מרחבי העולם קבעו כי אוריינות אינה מוגדרת על ידי מיומנות או תרגול יחיד. במקום זאת, מדובר בצורות רבות ושונות, תלויות במידה רבה באופי הסמלים הכתובים (למשל, פיטוגרפים לתיאור מושגים, או אותיות לציון צלילים ספציפיים של הברה) והחומר הפיזי המשמש להצגת הכתיבה (למשל, אבן, נייר או מסך מחשב). אולם חשוב גם הוא הפונקציה התרבותית המסוימת אותה מבצע הטקסט הכתוב לקוראים. אוריינות עתיקה מימי הביניים, למשל, הוגבלה למעטים מאוד והעסיקה בתחילה בעיקר לצורך ניהול רישום. זה לא סילק מיד את המסורת בעל פה כדרך התקשורת העיקרית. לעומת זאת, הפקת טקסטים כתובים בחברה העכשווית נפוצה ואכן תלויה באוריינות כללית רחבה, בחומרים מודפסים רחבים ובקהל הקהל ההמוני.
שתי תיאוריות של אוריינות
באופן כללי, החוקרים פיתחו שתי תיאוריות עיקריות לגבי אוריינות. אחד מאלה מתאם לרעיונות לגבי ההתקדמות הכוללת של התרבות ומושגים דומים. היא מציגה אוריינות כמיומנות עצמאית "אוטונומית", המתקדמת בדרך אבולוציונית צפויה. האחר, הפוך לחלוטין מגישתו, מתאר אוריינות כתופעה "אידיאולוגית" המשתנה באופן נרחב ובלתי צפוי בהתאם לתפאורה החברתית שלה. ככל שהצטברו ראיות מאזורים שונים ברחבי העולם, המודל האידיאולוגי איכלס בצורה מספקת יותר סגנונות ושימושים שונים של אוריינות. מאז בערך 1990 נחשב בעיני מרבית החוקרים והתאורטיקנים כמדויק יותר מבין שני הדגמים.
משטחי כתיבה
ניתן לתאר את המספרות שקדמה לאוריינות באמצעות אסימוני חימר עתיקים, בצורת גיאומטרית - חלקם מתוארכים לכ- 8000 לפנה"ס - שנמצאו ברחבי המזרח התיכון. הסמלים שהתרשמו על אסימונים אלה עמדו בתחילה למספרים, אך בהמשך הם עמדו במושגים, וסימנו צעד מכריע בתולדות הכתיבה והקריאה. חבילת האסימונים במעטפת חרסית, שנחתמה לאחר מכן על ידי תכולתה הכתובה מבחוץ, הניבה בסופו של דבר משטח כתיבה חדש - לוח החרס. ניתן לראות בטאבלטים כנקודת המוצא של רצף של משטחי כתיבה מתוחכמים יותר ויותר הנמתח לשולחן העבודה של המאה ה -21.
לאורך הרצף הזה טמון שפע של טכנולוגיות שטח. פפירוס הומצא במצרים העתיקה והיה בשימוש לצד לוחות אבן וחימר ברחבי המזרח התיכון, ואילו נייר בסגנון מודרני קם בסין בערך מאה וחצי. כתבי יד אירופיים מימי הביניים נכתבו, לפעמים עם תאורות מורחבות, על גלף או עור כבש. סוג הנדנדה ובית העיתונות נודעו בקוריאה ובסין ב- 750 צלזיוס, כ -700 שנה לפני התפתחות בית הדפוס הממוכן באירופה על ידי יוהנס גוטנברג (בערך 1440). העיתונות של גוטנברג הובילה משטח אחיד מאוד, רגיל וניתן לשכפול בקלות, מה שיצר בתורו כלכלה יעילה יותר מבחינה יצירה, העברה וצריכה של רעיונות. במהלך המאה העשרים המכשירים הדיגיטליים פשטו את ההדפסה המסורתית, מה שמאפשר את המשטחים המורכבים מפיקסלים המהווים עמודים אלקטרוניים.
מערכות כתיבה
מספר סוגים של מערכות כתיבה התפתחו לצד המשטחים הפיזיים שהתאימו להם. המוקדמות מבין המערכות כללו תסריטים אידיאוגרפיים, המשתמשים בסמלים מופשטים כדי לייצג מושגים ולא מילים, וסמלים פיקטוגרפיים, המייצגים מושגים על ידי הצגתם חזותית. מערכות לוגוגרפיות משתמשות בסימנים המכונים לוגוגרמות כדי לייצג מילים או מורפמות (באופן לשוני, היחידות הקטנות ביותר בעלות המשמעות הסמנטית); דוגמאות מההירוגליפים המצריים והתסריטים הכימיים של המזרח התיכון העתיק. תווים סיניים הם לוגוגרמות שיכולים להכיל מידע פונטי ויכולים לעמוד על מושגים קשורים או לא קשורים בשפות אחרות במזרח אסיה, כולל יפנית, קוריאנית וויאטנאמית. הברות, כגון קאנה יפנית או האורתוגרפיה של צ'ירוקי, ממפות יחידות סילבטיות למבחר סמלים. מוכרים יותר, אולי, הם מערכות כתיבה עיצוריות, בהן סמלים מייצגים רק עיצורים (ומשאירים את הקודד לתפקידים, כמו בערבית, בעברית ובפיניקית, ההורה לכתיבה יוונית), ואלפביתות, בהן גם עיצורים וגם תנועות. מותאמים לסימנים ייחודיים (בין יוצרים נוספים, יוונית, לטינית, קירילית, מונגולית, והאלף-בית הרציונליסטי של האיגוד הפונטי הבינלאומי).
נראה כי מערכות כתיבה התגבשו בנפרד באזורים שונים בעולם כמו גם באמצעות השפעה גנטית ישירה. לדוגמא, הכמורה המסופוטמית, ההירוגליפים המצריים, הדמויות הסיניות, ההברה הקרי, הכתב Pahawh המונג וההברה הוואי הם בעלי מקורות ילידים ברורים, עצמאיים לחלוטין. אין זה אומר שהרעיון הכללי של הכתיבה לא הוקביל על ידי או מיובא מתרבות סמוכה אלא כי הסמלים והמערכות הספציפיות לכתיבה נוסחו במקרים כאלה ללא מודלים קודמים מפורשים. מצד שני, האלף-בית הלטיני, שמקורו במישרין מאותיות יווניות ובסופו של דבר פיניקית, השתנה עם הזמן והפך למערכת הכתיבה המקובלת לא רק עבור השפות האנגלית, הקלטית, הרומנטית ושאר הודו-אירופיות, אלא גם עבור טורקית, פינית, בסקית, מלטזית וויאטנאמית. יש מערכות שמקורן לא ברור, כמו האורתוגרפיה הגרמנית המכונה רונים.
שיטות להעלאת מלאי זה של סוגים שונים של סמלים למשטחים זמינים שונות מאוד באסטרטגיה, בזמן ובאנרגיה הנדרשת למשימה ובקביעות המוצר. עד להמצאת סוג הניתן להזיזה, כתיבה הייתה לרוב תפקידם של מומחים שבילו תקופות ארוכות בהפקת טקסטים יחידים ודי מתכלים. ספרי נייר הוכחו כמתוכננים במהירות ובקלות עם בית הדפוס, מה שמאפשר קהל קוראים המוני, אך גם הם התמודדו עם בעיות של שבריריות, בלאי וחמצון (הוקל על ידי נייר נטול חומצות). העידן הדיגיטלי העלה הזדמנויות ואתגרים חדשים הקשורים לקיימות, בעוד שהוא גם עורר את אמנת זכויות היוצרים בספק על ידי הפיכת הפרסום, השכפול וההפצה במהירות, פשוטה ומונעת באופן פרטני. (ראו גם כתיבה: סוגי מערכות כתיבה והיסטוריה של מערכות כתיבה.)
