ג'וזף צ'מברליין, (נולד ב- 8 ביולי 1836, לונדון, אנגליה - נפטר ב -2 ביולי 1914, לונדון), איש עסקים בריטי, רפורמטור חברתי, פוליטיקאי רדיקלי ואימפריאליסט נלהב. ברמה המקומית, הלאומית או הקיסרית, הוא היה רדיקלי קונסטרוקטיבי, שדאג יותר להצלחה מעשית מאשר נאמנות מפלגתית או מחויבות אידיאולוגית. הרעיונות שאיתם הוא קשור ביותר - רפורמת מכס ואחדות אימפריאלית - היו לפני זמנו והצביעו על הכיוון שמדיניות בריטניה תנקוט במאה העשרים.
צ'מברליין, בנו של יצרן נעליים משגשג בלונדון, גדל באווירה של ליברליזם פוליטי ודת נון-קונפורמיסטית, ובנוסף לחלל קריירה באוניברסיטה, נכנס לעסקים משפחתיים בגיל 16. שנתיים אחר כך עבר לבירמינגהם להצטרף לבורג של בן דודו. דאגה, ושם הופיעו המאפיינים של איל ההון שלו. האנרגיה הבלתי פוסקת והגאונות הארגונית שלו גירשה את מתחרותיו, ובשנת 1874, בגיל 38, הוא הצליח לפרוש בהון משמעותי.
בינתיים הוא התעסק בענייני אזרחות ונבחר לראש עיריית בירמינגהם בשנת 1873. מאמציו החלוצי ברפורמה בחינוך, פינוי שכונות עוני, שיפור הדיור ועירוני השירותים הציבוריים הקימו אותו לבולטות לאומית. בגיל 40, "הסוציאליסט הגז והמים", שצייר באופן נרחב את המסגרת החילופית שלו, תוויו החותכים ומונוקל הסרט, היה אחד הגברים המצליחים ביותר באנגליה.
בבזבוז זמן לא רב, בשנת 1876 הוא נבחר לפרלמנט, שם לא היה אמון כדיזנטר וכמעולה, ונאומיו הרדיקלים באמת, שנשאו בביטחון נוקב, הפחידו את השמרנים. עם זאת, בחירתו של המעמד הבינוני התעשייתי בבירמינגהם העריצה אותו, וארגון המפלגה היעיל שלו שם ("הקוקוס") הפך את הקולות הליברלים הגדולים למידלנדס. ידוע כמושך תיל, הוא הפך לסגן ראש הממשלה ויליאם יוארט גלדסטון בבית הנבחרים ובשנת 1882 מונה לנשיא מועצת המסחר במשרד השני של גלדסטון (1880–85). צ'מברליין, יחד עם חבריו הרדיקליים סר צ'רלס וונטוורת 'דילקה, הובילו את האגף השמאלי של המפלגה הליברלית, ובשנת 1885 הם גיבשו את המדינה בתמיכה ב"תוכנית הלא מורשית שלהם ", וקראו למס הכנסה מדורג, חינוך חינם, שיפור דיור עבור הרפורמה הענייה, השלטונית המקומית, ו"שלושה דונם ופרה "לעובדים חקלאיים.
במהלך שנות ה -80 של המאה ה -19, כאשר דרישות איריות לרפורמה במקרקעין ופרלמנט אוטונומי (שלטון בית) הכעיסו יותר ויותר את הפוליטיקה הבריטית וגרמו לשסע עמוק במפלגה הליברלית, צ'מברליין העדיף את הרפורמה האירית, במיוחד ברמה המקומית, ועמד עם גלדסטון בניגוד ל השימוש בכוח מדכא בכדי להרוס את התסיסה האירית. עם זאת, האינסטינקטים של צ'מברליין כבר היו בצד האחדות הקיסרית, והוא לא יכול היה להסתדר עם גלדסטון בשנת 1885, כאשר האחרון התחייב במפלגה לשלטון הבית עבור אירלנד. בשנת 1886, כאשר סוגיית שלטון הבית הגיעה להצבעה בקומונס, חבר צ'מברליין עם ליברלים מתנגדים אחרים (ליוניסטים ליברלים) כדי להביס את הממשלה.
הפיצול במפלגה הליברלית הוכח כקבוע; הקונסרבטיבים, שנתמכו על ידי אנשי האיחוד הליברלי, שלטו בפוליטיקה הבריטית במשך רוב התקופה משנת 1886 עד 1906. צ'מברליין השתמש בשליטתו בקרב אנשי האיחוד הליברלי כדי ללחוץ על השמרנים לאמץ מדיניות חברתית מתקדמת יותר; לפני 1892 היה לו הסיפוק מהראות שהשמרנים עוברים אמצעים שונים לרפורמה חברתית.
ההגמוניה השמרנית שיקפה את ההתנתקות הגוברת מהרפורמה החברתית במדינה וסימנה דגש חדש על אימפריה וענייני חוץ. גם צ'מברליין החל לנטוש את הרדיקאליזם שלו ופנה יותר ויותר לרטוריקה אימפריאליסטית, פופולארית בקרב ההמונים התעשייתיים הגוברים והולכים וגוברים. בשנת 1895 הצטרף לקבינט הקונסרבטיבי של רוברט ססיל, מארק שלישי מסליסבורי, וביקש להתמנות למזכיר המדינה של המושבות.
במשרד ההוא עסק צ'מברליין במהרה בענייני דרום אפריקה, והואשם בשותפות לפשיטת ג'יימסון, פלישה להפלה של הרפובליקה הבירה של טרנסוואל על ידי מתיישבים בריטים מהמושבה הכף שכנה (דצמבר 1895). אף כי מאוחר יותר הוא נפטר על ידי חקירה של הקונגרס, עמדתו האנטי-בורית ניכרה. כאשר החמירו היחסים בין אנגלו-בורים במלחמת דרום אפריקה (1899-1902), צ'מברליין תמך בה בהתלהבות.
מלחמה זו, בה נצלה בריטניה בדעת העולם כבריון, הביאה לבית צ'מברליין את העובדה שבריטניה הייתה פגיעה צבאית ומבודדת דיפלומטית באירופה. גרמניה, איתה תמיד רצה ברית, הוכחה עוינת במיוחד. נוכח בידודה של בריטניה, צ'מברליין הביט במושבות השולטות בעצמן, אשר נתנו תמיכה מעודדת לבריטניה במהלך המלחמה. בשובו ממשא ומתן על הסדר השלום בדרום אפריקה בשנת 1902, הודיע צ'מברליין על תכנית תעריפים חדשה שקיווה שתפגיש את בריטניה ואת תלותיה במעין שוק משותף. מוגן על ידי תעריפים נוקשים מבלי ומאוחדים על ידי מכסים מועדפים בפנים, האיגוד החדש יוסיף לביטחון הבינלאומי של בריטניה, יגן על יצרנים שמאויימים על ידי תחרות חדשה מארצות הברית וגרמניה, ומגייס הכנסות לפרויקטים חברתיים בבית.
באופן אופייני, צ'מברליין החל במרץ להמיר את מפלגתו לתכנית החדשה. כאשר מנהיג הקונסרבטיבי ארתור בלפור (לימים הרוזן הראשון של בלפור) סירב להתחייב, התפטר צ'מברליין מתפקידו בממשלה ובשנים 1903 עד 1906 ניהל קמפיין פרטי בכוח, והטיף את מאזיניו "לחשוב באופן קיסרי". אבל ההגנה הייתה פצצה פוליטית. סחר חופשי (שמשמעותו של האנגלים אוכל מיובא זול) היווה אבן המזל של החוכמה המקובלת של בריטניה במשך יותר ממאה וחצי. ליברלים בכל מקום העלו את זעקת הלחם הזול, והשמרנים התפלגו בצורה בלתי הפיכה כמו שלליברלים 20 שנה קודם לכן בשלטון הבית. בבחירות הכלליות ב -1906 נפלו הקונסרבטיבים והאיחודים הליברלים לתבוסה מהדהדת, בעיקר בגלל נטישתו של צ'מברליין את הסחר החופשי. עם זאת, צ'מברליין נבחר מחדש במולדתו בירמינגהם ברוב מדהים.
זה היה הניצחון הפוליטי האחרון שלו, שכן זמן קצר לאחר מכן, ביולי 1906, הוא ספג שבץ משותק שהשאיר אותו חסר תקנה חסר אונים כל ימי חייו.
