ג'ון ויליאם גרדנרפעיל חברתי ופוליטי אמריקני (נולד ב- 8 באוקטובר 1912, לוס אנג'לס, קליפורניה - נפטר ב -16 בפברואר 2002, פאלו אלטו, קליפורניה), היה קריירה של שירות ציבורי של יותר מחצי מאה שהודגשה על ידיו השפעה על החינוך באמצעות נשיאותו בתאגיד קרנגי הפילנתרופי בניו יורק, על ידי כניסתו של מדיקייר בשנותיו כמזכיר הבריאות, החינוך והרווחה, ועל ידי מאמציו לרפורמה במערכת הפוליטית על ידי הגברת השתתפות האזרחים בממשל. כדי לסייע בהקמתו של האחרון, הקים (1970) והיה ליו"ר הראשון של Common Cause, לובי אזרחים שהתנגד למלחמת וייטנאם וקידם זכויות אזרח, רפורמה במימון קמפיין, ואחריות ממשלתית. גרדנר למד פסיכולוגיה באוניברסיטת סטנפורד - נשר שנה וחצי לכתיבת ספרות לפני שהשתכר בתואר ראשון (1935) ותואר שני (1936) - ובאוניברסיטת קליפורניה, ברקלי (Ph.D., 1938). לאחר מכן לימד פסיכולוגיה במכללת קונטיקט ובמכללת מאונט הולוק, דרום הדלי, מס.; שירת בנחתים במלחמת העולם השנייה; ויצא לעבוד אצל תאגיד קרנגי, והפך ליושב ראשו בשנת 1955. בתפקיד זה הוא הצליח להשפיע השפעה עצומה על מדיניות החינוך האמריקאית על ידי הנחיית הבחירה של המחנכים הבכירים במדינה. הוא זכה במדליית החירות הנשיאותית, הפרס האזרחי הגבוה ביותר שניתן בארה"ב, בשנת 1964. הרשים מהישגיו של גרדנר, הנשיא. לינדון ב. ג'ונסון מינה אותו בשנת 1965 כמזכיר הבריאות, החינוך והרווחה, תפקיד אותו מילא עד 1968. בעוד המזכיר תכנן את תוכנית עמיתי הבית הלבן והציג את תוכניות ביטוח הבריאות הפדרארית מדיקייר ומדיקאיד. גרדנר שימש אז כיו"ר הקואליציה העירונית לטיפול בבעיות גזעיות בערים, אך עד מהרה הוא הבין שהדרך הטובה ביותר לחולל שינוי היא לרפורמה במערכת הפוליטית מבפנים ובכך ייסד את Common Cause. ארגון זה משך מאות אלפי חברים ועדיין הורגש את נוכחותו במאה ה -21. גרדנר עזב את ראשות הממשלה ב- Common Cause בשנת 1977 אך נשאר בחיים הציבוריים.
