החנוכה, (עברי: "קדשה") המאויתת גם חנוכה, חנוכה, או חנוכה, המכונית גם חג החנוכה, חג האורות, או חג המכבים, פסטיבל יהודי שמתחילה ב כסלו 25 (בחודש דצמבר, על פי הלוח הגרגוריאני) ונחגג במשך שמונה ימים. חנוכה מאשש מחדש את אידיאלים של היהדות ומנציח בפרט את חידוש בית המקדש השני על ידי הדלקת נרות בכל יום פסטיבל. אף על פי שלא הוזכר בכתובים העבריים, חג החנוכה חגג נרחב ונשאר אחד מהמצוות הדתיות היהודיות הפופולריות ביותר.
השנה הדתית היהודית: פסטיבלים קלים: חנוכה ופורים
אנאקה ופורים הם פסטיבלים משמחים חסרי מגבלות העבודה האופייניות לפסטיבלים הגדולים.
על פי דברי המכבים, חגיגת חנוכה הוקמה על ידי יהודה מכבי בשנת 165 לפנה"ס כדי לחגוג את ניצחונו על אנטיוכוס הרביעי אפיפאנס, המלך הסלאוקי שפלש ליהודה, ניסה לקלל את היהודים וחילל את בית המקדש השני בירושלים. לאחר ניצחונו במאבק של שלוש שנים נגד אנטיוכוס, הורה יהודה על טיהור ושיקום בית המקדש. לאחר טיהורו, הותקן מזבח חדש והוקדש בכסלו 25. יהודה הכריז אז כי יש לחגוג את הקדשת בית המקדש המשוחזר מדי שנה במשך שמונה ימים החל מאותו מועד. במכבים ב 'משווים את החגיגה לפסטיבל סוכות (חג המשכן או חג התאים), שהיהודים לא הצליחו לחגוג בו בגלל פלישתו של אנטיוכוס. חנוכה, אם כן, התגלה כחגיגת המסירות, כפי שמרמז המילה עצמה.
אף על פי שהנוהג המסורתי של הדלקת נרות בחנוכה לא הוקם בספרי המכבים, ככל הנראה המנהג התחיל מוקדם יחסית. התרגול מעוגן בתלמוד המתאר את נס השמן במקדש. על פי התלמוד, כשיהודה מכביוס נכנס לבית המקדש, הוא מצא רק צנצנת שמן קטנה שלא נטמאה על ידי אנטיוכוס. הצנצנת הכילה רק מספיק שמן כדי להישרף ליום אחד, אך באופן פלאי השמן נשרף במשך שמונה ימים עד שניתן היה למצוא שמן מקודש חדש, וביסס את התקדים שהפסטיבל צריך להימשך שמונה ימים. התאריך המוקדם לסיפור זה או לפחות לתרגול הדלקת שמונה נרות, מאושר על ידי ויכוח חוקרי המאה ה -1 הלל ושמאי. הלל ובית ספרו לימדו שצריך להדליק נר אחד בלילה הראשון של חנוכה ועוד אחד בכל לילה של הפסטיבל. שמאי קבע כי יש להדליק את כל שמונת הנרות בלילה הראשון, כאשר המספר יקטן באחד בכל לילה לאחר מכן.
חגיגת חנוכה כוללת מגוון מנהגים דתיים ולא דתיים. החשוב מכל הוא הדלקת החנוכיה, נברשת עם שמונה ענפים פלוס מחזיק לנר השמאש ("משרת") המשמש להדלקת שמונת הנרות האחרים. באופן מסורתי שימש שמן זית להדלקת החנוכייה, אולם הוא הוחלף בנרות, המוחדרים לחנוכיה באופן הדרגתי בכל לילה של הפסטיבל מימין לשמאל אך מוארים משמאל לימין. ברכה מוצעת גם כאשר הנרות מדליקים בכל לילה. החנוכיה הודלקה במקור מחוץ לבית, אך היא הוכנסה פנימה בימי קדם כדי להגן מפני שכנים שפגעו.
בישראל העכשווית חג החנוכה הוא חג לאומי, והתלמידים מציגים הצגות, שרים שירי חג ועורכים מסיבות. בתי הספר סגורים, וחנוכיות מוצגות על גבי מבנים בולטים כמו הפרלמנט הישראלי, הכנסת. גולת הכותרת בפסטיבל בן שמונה הימים הוא ממסר שנתי ממודיעין לירושלים. רצים נושאים לפידים בוערים ברחובות המתחילים במודיעין. הרצים ממשיכים עד שמגיע נושא הלפיד הסופי לכותל המערבי, שהוא השריד האחרון של בית המקדש. נושא הלפיד מוסר את הלפיד לרב הראשי שמשתמש בו כדי להדליק נר ראשון של חנוכיית ענק. קיום חנוכה מאופיין גם בקריאה יומית של כתבי הקודש, דקלום של כמה מהתהילים, מתן דברי נדבה ושירה של מזמור מיוחד. יחד עם התפילות היומיומיות, מוצעות תודה לאל על שהעביר את החזק לידי החלשים והרועים לידיהם של הטובים.
ישנם גם מספר מנהגים לא-דתיים הקשורים לחנוכה. פופולריות הן של פנקייק תפוחי אדמה (לביבות), סופגניות (סופגניות) ופינוקים אחרים המטוגנים בשמן, הזכרים את נס השמן. ילדים מקבלים מתנות וכסף מתנות (חג חנוכה) שמחולק לעיתים בצורת מטבעות שוקולד עטופים בנייר כסף. משחק קלפים הוא דבר שכיח, וילדים משחקים משחק עם חלק עליון ארבעה-צדדי הנקרא סביבון (שבעיבון עברי). משני צידי החלק העליון מופיע אות עברית, המהווה את ראשי התיבות של המילים בביטוי nes gadol haya sham, כלומר "נס גדול התרחש שם." בישראל המודרנית השתנו אותיות הסביבון כדי לשקף את התרגום "קרה כאן נס גדול".
במדינות בהן טקסי חג המולד נפוצים, מופיעים כמה הדים לטקסים אלה בחגיגות חנוכה. יש משפחות, למשל, מחליפות מתנות או מקשטות את בתיהן. פירוש המילה חנוכה בעברית פירושו גם "חינוך", ורבנים ואנשי חינוך יהודים מנסים להחדיר לעמיתיהם ולתלמידים את הרעיון שהחג חוגג עוצמות, התמדה והמשכיות יהודית.
