חניבעל, (יליד 247 לפנה"ס, צפון אפריקה - נפטר בערך 183–181 לפסה"ס, ליביססה, ביתניה [ליד גב'ה, טורקיה]), גנרל קרתגני, אחד המנהיגים הצבאיים הגדולים של העת העתיקה, שפיקד על הכוחות הקרתאגינים נגד רומא בשלטון מלחמת פוניה השנייה (218–2010 לפני הספירה) ומי שהמשיך להתנגד לרומא ולווייניה עד מותו.
חיים מוקדמים
חניבעל היה בנו של הגנרל הקרתגי הגדול המילקר בארסה. ההיסטוריון היווני פוליביוס וההיסטוריון הרומי ליבי הם שני המקורות העיקריים לחייו. לטענתם, חניבעל נלקח לספרד על ידי אביו ובגיל צעיר נדרש להישבע עוינות נצחית לרומא. ממותו של אביו ב- 229/228 עד מותו שלו בערך בשנת 183, חייו של חניבעל היו מאבק כמעט מתמיד נגד הרפובליקה הרומית.
הפקודות המוקדמות ביותר של חניבעל ניתנו לו במחוז קרתגו בספרד על ידי חסדרובל, חתנו ויורשו של המילקאר. ברור כי חניבעל התגלה כקצין מצליח, שכן, בהתנקשות בחסדובל בשנת 221, הצבא הכריז עליו, בגיל 26, מפקדו הראשי, והממשלה הקרטגנית אישרה במהירות את מינויו לשדה.
חניבעל פנה את עצמו מיד לגיבוש אחיזת הפוניק בספרד. הוא התחתן עם נסיכה ספרדית, אימילסה, ואז כבש שבטים ספרדים שונים. הוא נלחם נגד האולקדות וכבש את בירתם, אלת'אה, והוא כיוון את הוואקאיי בצפון-מערב. בשנת 221, מה שהפך את נמל הים של קרט-חדאשט (קרטחנה המודרנית, ספרד) לבסיסו, הוא זכה בניצחון מהדהד על הקרפטני באזור נהר טאגוס.
בשנת 219 תקף חניבעל את Saguntum, עיר איבריה עצמאית דרומית לנהר אברו. בהסכם בין רומא לקרתגו לאחר מלחמת הפוניק הראשונה (264–241) נקבעה האברו כגבול הצפוני של ההשפעה של קרתגו בחצי האי האיברי. שגונטום היה אמנם דרומית לאברו, אך לרומאים הייתה "חברות" (אם כי אולי לא הסכם בפועל) עם העיר ורואים בהתקפה הקרתגית עליה מעשה מלחמה. המצור על Saguntum נמשך שמונה חודשים, בו נפצע חניבעל. הרומאים, ששלחו שליחות לקרתגו במחאה (אם כי לא שלחו צבא כדי לעזור לסגונטום), לאחר שנפילתו דרשו את כניעת חניבעל. כך החלה מלחמת הפוניקה השנייה, שהוכרזה על ידי רומא והתנהלה, בצד הקרתגי, כמעט לחלוטין על ידי חניבעל.
