עיבוד זהב

כרייה וריכוז

אופי פיקדון העפרות קובע את טכניקות הכרייה והעיבוד המינרלים המיושמים. מרבצי עפרות תחמוצת הם לעתים קרובות בדרגה נמוכה כזו (למשל, 3 עד 10 חלקים למיליון), עד כי לא ניתן להצדיק כלכלית עיבוד מינרלי נרחב. במקרה זה הם פשוט מתנפצים על ידי חומרי נפץ ואז נערמים לערימות לצורך חילוץ על ידי ציאנידציה (ראה להלן). ערמות אלה יכולות להיות אורכות מאות מטרים וגובהן 15 עד 30 מטר.

משקעי סחף נגררים מבריכות ונהרות או נזרקים מגדות ומישורי שיטפון עם צינורות הידראוליים בלחץ גבוה. מרבצי סחף דורשים התאבכות מעטה או ללא; הם מרוכזים בדרך כלל על ידי טכניקות כוח משיכה כמו זיווגים או טבלאות, בהן מועברים גרעינים דרך ג'יג'ים או מעל שולחנות מחוררים או סוודרים ששומרים על חלקיקי הזהב הצפופים יותר ובמקביל מאפשרים לחול וחצץ הרבה פחות צפופים לעבור.

משקעים אנדוגנטיים מכילים לעתים קרובות זהב אלמנטרי המופץ מאוד בתוך מינרל בסיסי גופריתי. משקעים אלה ממוקשים, נמחצים ומועתקים ואז מתרכזים תחילה על ידי הפרדת כוח המשיכה בכדי לשחזר חלקיקים גסים של זהב ילידי לפני שהם עוברים הנחת קצף כדי לרכז את שבר המינרלים הגופרי המכיל את הזהב.

מיצוי וזיקוק

מיזוג

זהב אלמנטי (וגם כסף) מסיס בכספית, כך שכאשר חלקיקי המתכת מובאים במגע עם משטח כספית רענן, הם מרטיבים ומתמוססים ויוצרים סגסוגת הנקראת אמלגם. תופעה זו מנוצלת להתאוששות וריכוז זהב או כסף חלקיקים עדינים.

ההסתמכות מתבצעת על ידי העברת גרעין של עפרות על צלחות נחושת המצופות בכספית, על ידי ערבוב של גרעינים של עפרות וכספית בכלי גלילי או חרוטי המכונה חבית אמלגם, או על ידי טחינת העפרה בכדור, מוט או טחנת חלוקי נחל שחררו את הזהב מהמטריצה ​​המינרלית ואז הוסיפו כספית לטחנה והמשיכו לטחון עד שהזהב יתמוסס בכספית. לאחר מכן מופרד האמלגם הצפוף יותר מהעפרה העקרה כעת בפריקת הטחנה. לאחר סינון ושטיפה להסרת זיהומים, מתחמם האמלגם בתרופה אטומה כדי לזקק את הכספית, אשר מתאוששת לשימוש חוזר.

אף על פי שהמיזוג עדיין נוהג בהרחבה בהתאוששות זהב, הסכנות האמיתיות מאוד של הרעלת כספית של המפעילים או הסביבה הגבילו את יישומו ואילצו את השימוש בציוד שתוכנן בקפידה כדי להבטיח כנגד זיהום.

ציניציה

יותר זהב מחלים על ידי ציאנידציה מאשר בכל תהליך אחר. בצינידציה, זהב מתכתי מתחמצן ומתמוסס בתמיסה ציאנידית אלקלית. החמצון שמשמש הוא חמצן אטמוספרי, אשר בנוכחות תמיסה מימית של נתרן ציאניד גורם לפירוק זהב ולהיווצרות נתרן ציאנואוריט ונתרן הידרוקסיד, על פי מה שנקרא תגובת אלזנר:

עם השלמת פירוק הזהב, מופרדים הפתרונות הנושאים מזהב מהמוצקים.

עם עפרות עם תכולה גבוהה יותר של זהב (כלומר יותר מ 20 גרם זהב לטון עפרות), הציאנידציה מתבצעת על ידי שטיפת מים, הכרוכה בהחזקת גרעין של עפרות וממיס למשך מספר שעות במיכלים גדולים המצוידים בתסיסים. לצורך חילוץ זהב מעפרות בדרגה נמוכה, נהוג לבצע שטיפת ערימה. הערימות העצומות שתוארו לעיל מרוססים בתמיסה מדוללת של נתרן ציאניד, וזה מסתובב דרך העפרון הערום, וממיס את הזהב.

כמויות אדירות של תמיסות ומוצקים קשורות למעגל שטיפת מים, בגלל ריכוזי הזהב הנמוכים מאוד בעפרות. על מנת לבטל את עלויות ההון העצומות הכרוכות ברכישה והתקנה של ציוד הפרדת מוצקים / נוזלים, פותחו טכניקות העוקפות את כל תהליך ההפרדה. אחד מאלה הוא תוספת של פחמן פעיל גרגירי למזללת העפרות במהלך או לאחר השלמת מסיס הזהב. הזהב המומס נספג בקלות על גבי הפחמן, ובכך מסלק אותו מהתמיסה, והפחמן הגרגרי מופרד מהעפרה העקרה שכעת על ידי הובלת השפעה דרך מסך. לאחר מכן מוזל זהב מחלקיקי הפחמן על ידי תמיסה חזקה של נתרן ציאניד ונתרן הידרוקסיד, והוא משוחזר מתמיסה על ידי חיבור חשמלי ישירות על צמר פלדה או על ידי תהליך Merrill-Crowe. בתהליך האחרון מתמסים את הפיתרון הנושא את הזהב ומועבר דרך בית בד לסנן, שם מוזרק הזהב מתמיסה על ידי הפחתה באבקת מתכת אבץ.