אבן חן, כל אחד ממינרלים שונים המוערכים מאוד ביופי, בעמידות ובנדירות. כמה חומרים לא קריסטליים שמקורם אורגני (למשל פנינה, אלמוגים אדומים וענבר) מסווגים גם כאבני חן.
תכשיטים: אבני חן
בנוסף לזהב, כסף ופלטינה, החומרים היקרים הנפוצים ביותר בתכשיטים הם אבני חן - כל אבן יקרה או יקרה למחצה.
אבני חן משכו את המין האנושי עוד מימי קדם, והם משמשים זה מכבר לתכשיטים. הדרישה העיקרית לאבני חן היא שהיא חייבת להיות יפה. היופי עשוי להיות טמון בצבע או בחוסר צבע; במקרה האחרון, צמצום קיצוני ו"אש "עשויים לספק את המשיכה. ססגוניות, אופלסנטיות, אסטריזם (תערוכה של דמות בצורת כוכב באור משתקף), צ'טויאנס (תערוכת ברק הניתן להחלפה ופס אור לבן לבן, מבולע), דפוס וזוהר הם תכונות אחרות שעשויות ליצור אבן חן יפה. פנינה חייבת להיות גם עמידה, אם האבן היא לשמור על הלק המיושם עליה ולעמוד בלאי של טיפול קבוע.
בנוסף לשימושם כתכשיטים, אבני חן נתפסו על ידי תרבויות רבות כמופלאות ובעלי כוחות מסתוריים. אבנים שונות היו ניחנות בתכונות שונות ולעיתים חופפות זו מזו; היהלום, למשל, נחשב לתת כוחו של הלובש שלו בקרב ולהגן עליו מפני רוחות רפאים וקסמים. שרידי אמונות כאלה נמשכים בפרקטיקה המודרנית של לבישת אבן המזל.
מבין יותר מ -2,000 מינרלים טבעיים שזוהו, פחות מ- 100 משמשים כאבני חן ורק 16 השיגו חשיבות. אלה הם בריל, חרצית, קורונדום, יהלום, שומר שדה, נופך, ירקן, לזוריט, אוליבין, אופל, קוורץ, ספינל, טופז, טורמלין, טורקיז וזירקון. חלק מהמינרלים הללו מספקים יותר מסוג אחד של פנינה; בריל, למשל, מספקת אזמרגדים ואקוומרינות, ואילו קורונדום מספק אודם וספירים. כמעט בכל המקרים, יש לחתוך את המינרלים וללטש אותם לשימוש בתכשיטים.
למעט יהלומים, שמציגים בעיות מיוחדות בגלל הקשיות הרבה מאוד (ראו חיתוך יהלומים), אבני חן נחתכות ומלוטשות בכל אחת משלוש דרכים. אגת, אופל, ג'ספר, אוניקס, כלקסטוניה (כולם עם קשיות מוהס של 7 ומטה) עשויים להיעלם; כלומר הם עשויים להיות מונחים בצילינדר עם חצץ ומים שוחקים והגליל מסתובב סביב צירו הארוך. האבנים מלוטשות אך אינן סדירות בצורתן. שנית, אותם סוגים של אבני חן ניתן לחתוך במקום קבושון (כלומר, עם משטח עליון מעוגל וחלק תחתון שטוח) ומלוטשים על גלגלי אבן חול מונעת על ידי מים או מנוע. שלישית, אבני חן עם קשיות Moh של יותר מ- 7 עשויות לחתוך בעזרת מסור קרבורונדום ואז להרכיב בתוך מחזיק (טפטוף) ולחוץ על מחרטת שניתן להפוך אותה לסיבוב במהירות קיצונית. המחרטה נושאת נקודה או דיסק קטן של ברזל רך, שיכול להשתנות בקוטר מזה של ראש סיכה לרבע סנטימטר. פני הדיסק טעונים בחצץ קרבורגונדום, אבק יהלומים או חומרי ניקוי אחרים, יחד עם שמן. כלי נוסף המשמש לטחינת פנים הוא מנוע השיניים, בעל גמישות ורגישות רבה יותר מאשר מחרטת. הצדדים נטחנים על האבן בעזרת כלים אלה ואז מלוטשים כמתואר לעיל.
המשמעות המכריעה לטיפול המודרני באבני חן הייתה סוג החיתוך המכונה "פנים", המייצר הברקות על ידי שבירה ושיקוף האור. עד סוף ימי הביניים, אבני חן מכל הסוגים נחתכו בפשטות או קרבון, ובמיוחד למטרות הדברה, לטסיות שטוחות.
הניסיונות הראשונים לחיתוך ולפנים נועדו לשפר את מראה האבנים על ידי כיסוי פגמים טבעיים. עם זאת, חיתוך נכון תלוי בידע מפורט של מבנה הגביש של אבן. יתרה מזאת, רק במאה ה -15 התגלה רכושו השוחק של היהלום ומשומש (שום דבר אחר לא יחתוך יהלום). לאחר גילוי זה התפתחה אמנות חיתוך וליטוש יהלומים ואבני חן אחרות, ככל הנראה בצרפת ובהולנד. חתך הוורד פותח במאה ה -17, ונאמר כי החיתוך המבריק, כיום החביב על היהלומים, שימש לראשונה בערך בשנת 1700.
בחיתוך פנינה מודרני, שיטת קבושון ממשיכה לשמש לאבנים אטומות, שקופות וכמה אבנים שקופות, כמו אופל, קרבונקל וכן הלאה; אך לרוב אבני חן שקופות (בעיקר יהלומים, ספיר, אודם ואברלד), כמעט תמיד נעשה שימוש בחיתוך פנים. בשיטה זו נחתכים מספר רב של פנים, המונחות בצורה גיאומטרית בכדי להפיק את היופי של האור והצבע לטובת היתרון הטוב ביותר. זה נעשה בהקרבה של חומר, לרוב במידה וחצי האבן או יותר, אך ערך פנינה מוגבר מאוד. ארבע הצורות בעלות הפנים הנפוצות ביותר הן החיתוך המבריק, חתך המדרגה, חיתוך הטיפה וחתך הוורד.
בנוסף לאבנים חסרות סיכות שנחתכות קרושון, חלקן חרוטות. משתמשים בכלי חיתוך במהירות גבוהה ומוטים על יהלום. האבן מוחזקת ביד כנגד הכלי, כאשר הצורה, הסימטריה, הגודל ועומק החיתוך נקבעים על ידי העין. ניתן לייצר אבני חן על ידי בטון של כמה אבנים קטנות יותר יחד ליצירת תכשיט גדול אחד. ראו פנינה מורכבת.
במקרים מסוימים, גם צבע אבני חן משופר. זה מתבצע על ידי אחת משלוש שיטות: חימום בתנאים מבוקרים, חשיפה לקרני רנטגן או רדיום, או יישום פיגמנט או נייר כסף צבעוני על פני השטח של הביתן (בסיס).
בתקופה האחרונה נוצרו אבני חן סינתטיות מסוגים שונים, כולל אודם, ספיר, ואזמרגד. כיום קיימות שתי שיטות לייצור, האחת כרוכה בגידול גבישים מתמיסה והשנייה בגידול גביש נמס.
