Diatom, (כיתה Bacillariophyceae), כל אחד מחברי הכיתה Bacillariophyceae (חלוקה כרומופיטה), עם כ -16,000 מינים שנמצאו במשקעים או מחוברים לחומרים מוצקים בכל מימי כדור הארץ. דיאאטומים הם בין האורגניזמים הימיים המיקרוסקופיים החשובים והפוריים ומשמשים באופן ישיר או עקיף כמזון לבעלי חיים רבים. האדמה הבי-אטומית, חומר המורכב מדאטומים מאובנים, משמשת במסננים, בידוד, שוחקים, צבעים ולכות וכבסיס בדינמיט.
התריסריום עשוי להיות חד-תאי או קולוניאלי. דופן התא המושתתת יוצרת מעטפת דמוית פילבוקס (פרוסטולה) המורכבת מחצאים חופפים (אפיתקה והיפותקה) המחוררים על ידי תבניות מורכבות ועדינות. המזון מאוחסן כטיפות שמן, והפיגמנט החום הזהוב-פוקוקסנטין מסווה את הפיגמנטים הכלורופילים והקרוטנואידים שנמצאים גם הם. דיאאטומים מחולקים בדרך כלל לשני סדרים על בסיס סימטריה וצורה: במרכזים העגולים הלא-מוטיליים יש סימונים רדיאליים; לפנאלס המוארכים, שזזים בתנועת דאות, יש סימנים צמודים (דמויי נוצות).
במהלך ההתרבות, בדרך כלל על ידי חלוקת תאים, חצאי הקליפה החופפים נפרדים, וכל אחד מהם מפריש חצי תחתון קטן יותר (בדרך כלל). לפיכך, דיאטומים בודדים הנוצרים מחצאי התחתון ברצף מראים ירידה מתקדמת בגודל בכל חלוקה. בעוד מספר חודשים יכולה להיות ירידה של עד 60 אחוז בגודל הממוצע. היווצרות נבגים תקופתית משמשת להחזרת קו האדיאטום לגודלו המקורי.
