ז'אנר מוזיקלי פאנק מונע קצב הפופולרי בשנות השבעים ותחילת שנות השמונים, שקשר בין נשמה לסגנונות מוזיקליים אפרו-אמריקאים מאוחרים יותר. כמו מילים רבות הנובעות מהמסורת בעל-פה אפרו-אמריקאית, פאנק מתריס נגד ההגדרה המילולית, שכן השימוש בו משתנה בהתאם לנסיבות. כמונח סלנג, פאנקי משמש לתיאור הריח, הסגנון או הגישה הבלתי צפויים של האדם. מבחינה מוזיקלית, פאנק מתייחס לסגנון של מוסיקת מחול אורבנית אגרסיבית המונעת על ידי פסי בס קשים וסינקופטים קשים ומבטא על ידי כל מספר כלים שמעורבים במשחק נגדי קצבי, כולם פועלים לקראת "חריץ".
התפתחות המונחים פאנק ופאנקי התפתחה דרך שפת האימפרוביזציה של הג'אז בשנות החמישים, כהתייחסות לסגנון ביצועים שהיה שיקוף נלהב של החוויה השחורה. המילים סימנו קשר עם מציאויות קשות - ריחות לא נעימים, סיפורי טרגדיה ואלימות, מערכות יחסים לא שגרתיות, שאיפות מרוסקות, סכסוך גזעי - וטיסות דמיון שהביעו אמיתות מעורערות ובלתי מעורערות על החיים.
הלהקה של ג'יימס בראון הקימה את "פאנק ביט" ופאנק הרחוב המודרני בסוף שנות השישים. פעימת הפאנק הייתה מקצב מאוד סינכרופי ואגרסיבי שהניח דופק חזק בתו הראשון של המדד המוזיקלי ("האחד"), ואילו הקצב והבלוז המסורתיים הדגישו את פעימת המגן (הקצב השני והרביעי של המידה). בראון ואחרים, כמו סלי והאבן המשפחתית, החלו להשתמש במקצבי פאנק כבסיס המוסיקלי שלהם בעוד מילותיהם קיבלו נושאים של פרשנות חברתית דחופה.
בתחילת שנות השבעים הפך פאנק לתקן המוזיקלי ללהקות כמו נגני אוהיו וקול וזמרות הכנופיה והנשמה כמו הפיתויים וסטיבי וונדר, הקצב המניע שלה מלווה בעיבודים שופעים, מלודיים וטקסטים עוצמתיים ומתחשבים. להקות פרלמנט-פאנקדליק ולהקות אחרות שרו את שבחי הפאנק כאמצעי להתפתחות עצמית ושחרור אישי, ואילו אמני ג'אז מבוססים כמו מיילס דייויס והרבי הנקוק עיבדו וחקרו את גרוב הפאנק. מוזיקת הדיסקו של סוף שנות השבעים התפתחה מהיסוד הקצבי והחברתי של הפאנק.
בשנות השמונים של המאה הקודמת היבטו ההיבטים המיניים של הפאנק באמצעות יצירותיהם של ריק ג'יימס ופרינס, בעוד פעימות הפאנק הפכו לקצב העיקרי במוזיקה הפופולרית השחורה. השפעת הפאנק התפשטה לסגנונות אחרים בשנות השמונים - תוך שילוב עם הריאליזם הגס של הרוק והפאנק הקשיח והניסוי של חלק גדול מהמוזיקה האלקטרונית של אז. עם עליית מוזיקת הראפ בשנות השמונים ו"הדגימה "שלה משירי הפאנק של שנות ה -70, פאנק גדל במעמדו ובמשמעותו בתרבות ההיפ-הופ. זה נקשר לתעלומות קדומות במסורת השחורה, והעניקה להיפ הופ קשר היסטורי לאמנים ותנועות תרבותיות של פעם. כחלק מהשפעתו של ההיפ הופ על התרבות הפופולרית, הפאנק סיפק את הבסיס הקצבי לרוב מוזיקת הריקוד האמריקאית של שנות התשעים.
