סחר בינלאומי באזור סחר חופשי

אזור סחר חופשי, המכונה גם אזור סחר חוץ, לשעבר נמל חופשי, אזור שבתוכו ניתן לנחות, לטפל, לייצר או להגדיר מחדש, ולייצא מחדש ללא התערבות של רשויות המכס. רק כאשר הסחורה מועברת לצרכנים בתוך המדינה בה נמצא האזור הם הופכים להיות כפופים למכס הרווח. אזורי סחר חופשי מאורגנים סביב נמלי ים גדולים, שדות תעופה בינלאומיים וגבולות לאומיים - אזורים עם יתרונות גיאוגרפיים רבים לסחר. דוגמאות לכך הן הונג קונג, סינגפור, קולון (פנמה), קופנהגן, שטוקהולם, גדנסק (פולין), לוס אנג'לס ועיר ניו יורק. מכשירים אלטרנטיביים כמו המחסן מלוכדות ומערכות נלוות משמשים בכמה נמלי ים גדולים (למשל, לונדון ואמסטרדם).

המטרה העיקרית של אזור סחר חופשי היא להוציא מנמל ים, משדה תעופה או גבול את אותם מכשולים לסחר הנגרמים כתוצאה מתעריפים גבוהים ותקנות מכס מורכבות. בין היתרונות במערכת ניתן למנות את המהפך המהיר יותר של אוניות ומטוסים באמצעות צמצום הרשמיות של בחינות המכס וכן יכולת ייצור, חידוד ואחסון של סחורה באופן חופשי.

מספר אזורי הסחר החופשי ברחבי העולם התפשט בסוף המאה העשרים. בארצות הברית אושרו לראשונה אזורי סחר חופשי בשנת 1934.