זמן רב ללא מדינה עצמאית משלהם, היו הארמנים מהמאה ה -19 חסרים דגל לאומי שסביבו יוכלו להתאסף כדי לתמוך בשפתם ובתרבותם. ארמנים בגלות בצרפת פנו לחוקר במכון הארמני בוונציה, Ghont Alshin, לקבלת דגל בשנת 1885. הוא המליץ על "דגל הקשת שהוענק לארמנים כאשר ארון נח הגיע למנוחה בהר אררט." הוא הציע פסים של אדום, ירוק וכחול, אבל היו ארמנים פרשנויות שונות לגבי הצבעים המדויקים.
ארמניה הכריזה על עצמאותה ב- 28 במאי 1918, בעקבות המהפכה הרוסית. ב -1 באוגוסט באותה שנה העניקה החוקה החדשה דגל אדום-כחול-כתום פסים סנקציה רשמית, והיא המשיכה לטוס עד 2 באפריל 1921, כאשר הצבא האדום של רוסיה כבש את ארמניה. פרשנות אחת לסמליותה היא שאדום מייצג את הדם ששפכו ארמנים בעבר, כחול הוא הארץ הארמנית הבלתי משתנה, וכתום נועד לאומץ ועבודה. פרשנויות היסטוריות ניתנו גם לצבעים.
בשנת 1988 התחדש השימוש בדגל 1918–21, אף על פי שהדגל הארמני הסובייטי (דגל ברית המועצות עם פס אופקי של כחול במרכזו) היה דומה בעיצובו. לבסוף, הדגל האדום-כחול-כתום אומץ מחדש באופן רשמי ב- 24 באוגוסט 1990, כאשר הוכרז על כוונתה של המדינה להכריז שוב על עצמאות. ארמנים בנגורנו-קרבאך (ארצ'ך) באזרבייג'ן השכנה משתמשים בדגל דומה, אך עם תבנית שטיח מסוגננת לבנה נוסף בקצה הזבוב.
