אסטרונומיה של סכנת השפעה על כדור הארץ

קביעת פוטנציאל הסיכון של NEO

כאשר מתגלה לראשונה NEO, מסלולו וגודלו אינם בטוחים. אם נערכות תצפיות מספיקות במהלך גילויו, ניתן לחשב מסלול טוב למדי. אולם בפועל, מעטים מסלולי מסלול נקבעים באופן אמין במהלך ההופעה הראשונה, ותצפיות מאוחרות יותר של האובייקט נדרשות כדי ללמוד כיצד עמדתו השתנתה בינתיים. לעתים רחוקות מבוצעות תצפיות לקביעת גודלו (יתכן וכמה מכל 100 נצפות כך) מכיוון שהן דורשות טכניקות מיוחדות כמו רדאר או רדיומטריה אינפרא אדום תרמית; במקום זאת, גודל NEO מוערך מבהירותו. גדלים המוערכים בדרך זו אינם בטוחים בערך בגודל של 2 - כלומר, אובייקט המדווח כקוטר של 1 ק"מ (0.6 מייל) עשוי להיות בקוטר בין 0.5 ל -2 ק"מ (0.3 ו -1.2 מיילים).

ברוב המקרים, התבוננות מספקת באובייקט תקבע כי הסיכוי להתנגשותו עם כדור הארץ הוא אפסי. אולם במקרים מסוימים אין הזדמנות להתבוננות נוספת. זה קורה, למשל, כשהאובייקט קטן ומתגלה תוך שהוא עובר קרוב מאוד לכדור הארץ; זה הופך להיות קלוש מכדי להתבונן בהמשך. אפילו אובייקט גדול ומרוחק יותר יכול ללכת לאיבוד בגלל מזג אוויר גרוע (גורם שנלקח בחשבון בבחירת אתרים לתצפית לתוכניות חיפוש). ללא התצפיות הנחוצות לחישוב מסלול אמין, ניבוי גישותיו הקרובות של האובייקט לכדור הארץ אינו וודאי ביותר.

כאשר חישובים מצביעים על כך ש- NEO המוערך בגודל של יותר מ- 200 מטר (656 רגל) יכול לפגוע בכדור הארץ במהלך המאה או השניים הבאות, האובייקט נקרא אסטרואיד שעלול להיות מסוכן (PHA). נכון לשנת 2019 היו כאלפיים PHAs שזוהו. תצפיות על PHA נמשכות עד שהמסלול שלהם מעודן עד לנקודה בה ניתן לחזות באופן אמין את עמדותיהם העתידיות.

בעוד שאובייקט נותר ברשימת PHA, פוטנציאל הסיכון שלו מתואר על ידי סולם המפגעים בטורינו, אינדיקטור על שם העיר טורינו (איטלקית: Torino), איטליה, שם הוצג בכנס NEO בינלאומי בשנת 1999. מטרת הסולם היא לכמת את רמת הדאגה הציבורית המוצדקת. ערכי הסקאלה, שהם מספרים שלמים בין 0 ל -10, מבוססים הן על הסתברות ההתנגשות של האובייקט והן על האנרגיה הקינטית המשוערת שלו. הערך של אובייקט נתון יכול להשתנות ככל שההסתברות והערכות האנרגיה מעודנות על ידי תצפיות נוספות.

בסולם טורינו ערך 0 מצביע על כך שהסיכוי להתנגשות הוא אפס או הרבה מתחת לסיכוי שאובייקט אקראי באותו גודל יפגע בכדור הארץ במהלך העשורים הקרובים. ייעוד זה חל גם על כל חפץ קטן שבמידה שהוא יתנגש לא סביר שיגיע לפני השטח על פני כדור הארץ. ערך 10 מצביע על כך שבוודאי התרחשות התנגשות והוא מסוגל לגרום לקטסטרופה אקלימית עולמית; אירועים כאלה מתרחשים בטווחי זמן של 100,000 שנה ומעלה (אירוע ההכחדה ההמונית בסוף תקופת הקרטיקון נופל כאן). ערכי ביניים מסווגים את ההשפעות לפי רמות שונות של הסתברות והרס. תמיד מדווח על ערך בקנה מידה של טורינו יחד עם התאריך החזוי של המפגש הקרוב כדי להעביר עוד יותר את רמת הדחיפות המוצדקת. מאז יישום סולם הטורינו, הרמה הגבוהה ביותר שהגיעה הייתה 4 עבור האסטרואיד אפופיס, שזמן קצר לאחר גילויו בשנת 2004 הייתה סבירות השפעה של 1.6 אחוזים ב- 13 באפריל 2029, אך תצפיות שלאחר מכן הפחיתו את אי הוודאות במסלולו של אפופיס, ורמת הטורינו ירדה ל -0. אובייקטים אחרים קיבלו לעתים קרובות ערכי טורינו התחלתיים של 1 ומעלה, אך ערכים אלה הוכיחו פיקטיביות ברגע שבוצעו התצפיות הנוספות הדרושות וחישבו מסלול מדויק יותר.