בובה, צעצוע של ילד שעוצב בדמות אדם או חיה. זה אולי משחק המשחקים העתיק ביותר.
לא נמצאו בובות בקברים פרהיסטוריים, ככל הנראה מכיוון שהן היו עשויות מחומרים מתכלים כמו עץ ופרווה או בד, אך שבר של בובת אלסטית בבלית עם זרועות מטלטלות התאושש. בכמה קברים מצריים נמצאו בובות המתוארכות בין 3000-2000 לפנה"ס, מגולפות בחתיכות עץ שטוחות, צבועות גיאומטרית, עם שיער ארוך וזורם עשוי מיתרי טיט או חרוזי עץ.
לחלק מהבובות העתיקות הייתה אולי משמעות דתית, ויש הרשויות טוענות לעיתים קרובות כי הבובה הדתית קדמה לצעצוע. ביוון וברומא העתיקה, בנות נישואין הקדישו את בובותיהם המושלכות לאלות. בובות נקברו בקברי ילדים במצרים, יוון ורומא ובקטקומבות נוצריות קדומות. בובות סמרטוט עתיקות, או ממולאות, נמצאו, כמו גם בובות הסרוגות צמר בהיר ואחרות עם ראשי צמר, לבושות בשקיות צמר צבעוניות.
כבר בשנת 1413 היו דוכנמאכר, או יצרניות בובות, ב נירנברג, גרמניה, שהייתה מהמאה ה -16 עד המאה ה -18 היצרנית המובילה של בובות וצעצועים. פריז הייתה עוד מפיקה המונית מוקדמת של בובות, ועשתה בעיקר בובות אופנה. בתי הבובות היו פופולריים גם באירופה מהמאה ה -16.
ראשי בובות היו עשויים עץ, טרה-קוטה, אלאבסטר ושעווה - האחרונה טכניקה שהושלמה באנגליה על ידי אוגוסטה מונטנארי ובנה ריצ'רד (בערך 1850–87), שפופולאו בובות תינוקות. בערך 1820 הפכו פופולריות לראש בובות חרסינה מזוגגות (דרזדן) וראשי ביסק (קרמיקה) לא מזוגגים. בובת ביסק צרפתי תוצרת משפחת ג'ומו בשנות ה -60 של המאה ה -20 הייתה עם צוואר מסתובב; הגוף היה עשוי מעץ או חוט מכוסים קיד או של ילד ממולא נסורת, סוג של ייצור שנשאר נפוץ עד שהוחלף על ידי פלסטיק יצוק במאה העשרים. מפרקי שקעים, עיניים מטלטלות, בובות עם קולות ובובות הליכה הוצגו במאה ה -19, כמו גם ספרי בובות נייר ובובות גומי הודו או גוטה-פרחה. התקופה 1860-1890 הייתה תור הזהב של בובות האופנה הפריזאיות המסותתות בבגדים ובדגמי "מילינר" הקטנים יותר.
הבובות האמריקניות הוותיקות ביותר יכולות להיות אלה שנמצאות בקברי האינקה והאצטקים, כמו אלה הסמוכים לפירמידות של Teotihuacán. בובות מושבות עקבו בעיקר אחרי דוגמניות אירופאיות. בקרב בובות הודיות אמריקאיות, בובת הקאצ'ינה של האינדיאנים של פואבלו ראויה לציון.
ביפן, בובות הן לעתים קרובות יותר דמויות פסטיבל מאשר משחקים. בפסטיבל הבנות שנערך במרץ, מוצגות בובות המייצגות את הקיסר, הקיסרית וחצר ביתן; בנות 7 עד 17 פוקדות את האוספים של זו, ומוצעות כיבוד: ראשית, למלכותיהן, אחר כך לאורחים, בטקס בן יותר מ 900 שנה. לבנים יפנים יש גם פסטיבל בובות שנתי, החל ממאי הראשון אחרי שנולדו עד גיל 15. בובות לוחם, כלי נשק, כרזות וקבוצות דמויות אגדי מוצגות כדי לעודד סגולות אבירות.
בהודו, בובות לבושות בהרחבה ניתנו לכלות ילדים על ידי הינדים ומוסלמים כאחד. בסוריה תלויות בנות בגיל נישואים בובות בחלונותיהן. בדרום אפריקה, בקרב אנשי מפנגו, כל ילדה בוגרת מקבלת בובה לשמור לילדה הראשון; עם לידתה האם מקבלת בובה שנייה לשמירה לילד השני.
במאה ה -20, בובות פופולריות במיוחד כללו את הדובי (1903); בובת Kewpie (1903); התינוקת ביי-לו, שעצמה את עיניה בשינה (1922); בובות דיידי ווטסי בטסי (1937); בובת הברבי (1959); ילדים עם כרוב (1983); ואוסף הבנות האמריקני (1986).
