עבדות חובות, המכונה גם עבדות חובות, שיעבוד חובות או עבירת חובות, מצב של חבות לבעלי קרקעות או מעסיקים סוחרים המגביל את האוטונומיה של היצרנים ומספק לבעלי ההון עבודה זולה. דוגמאות לעבדות חובות, עבדות מוטבעות, עבודות כפייה וצורות אחרות של עבודות כפייה קיימות ברחבי העולם ולאורך ההיסטוריה, אך הגבולות ביניהם יכולים להיות קשים להגדרה (ראה עבדות). זה מאלף לראות מערכת נפוצה אחת של עבדות חובות כאמצעי לזיהוי המאפיינים האופייניים לתנאי. מאמר זה מתאר אפוא את המערכת שהייתה קיימת בקרב מחללי ובעלי אדמות בדרום האמריקני משנות השישים של המאה ה -19 ועד מלחמת העולם השנייה.
לאחר תום מלחמת האזרחים האמריקאית וביטול העבדות, אפריקאים אמריקאים רבים וכמה לבנים בדרום הכפרי התפרנסו מהשכרת חלקות אדמות קטנות מבעלי אדמות גדולים שבדרך כלל היו לבנים ושיעבדו אחוז מהיבולים שלהם לבעלי האדמות. בבציר - מערכת הידועה כחרקוב. בעלי אדמות סיפקו לחלבי אדמה אדמה, זרעים, כלים, ביגוד ומזון. חיובים עבור האספקה הופחתו מחלקם של הנגידים של היבול, והותירו להם חוב משמעותי לבעלי אדמות בשנים רעות. חרוטים נקלעים לחובות מתמשכים, במיוחד בתקופות יבול חלשות או בתקופות של מחירים נמוכים, למשל כשמחירי הכותנה ירדו בשנות ה -80 וה -90. לאחר שהיה נקוב בחובות, נאסר על חלוקנים על פי חוק להשאיר את רכושו של בעל המקרקעין עד לשלם חובם, ובכך למעשה העמיד אותם במצב של עבדות לבעל המקרקעין. בין השנים 1880 - 1930 עלה חלקן של החוות הדרומיות המופעלות על ידי הדיירים מ 36 ל 55 אחוז.
מחליפים שחוביים עמדו בפני אפשרויות מוגבלות. הגזענות ומורשת העבדות בדרום הקשו את הסיכויים לאמריקאים אפריקנים לאחר מלחמת האזרחים, במיוחד מכיוון שהם ייצגו את עיקרם של שודדי הדרום. כדי להשיג חופש מחובותיהם, ניסו החקלאים להרוויח כסף נוסף בדרכים שונות, כמו לעבוד בחוות השכנות ומכירת הביצים, החלב והירקות שייצרו בנוסף לגידול העיקרי שלהם. בדרך כלל, בנקים סירבו להלוות כסף לחללים, מה שהותיר אותם תלויים יותר בבעלים של קרקעות. מגזב חובות יכול להמשיך ולעבוד עבור אותו בעל אדמות ולנסות לפרוע את החוב עם המסיק של השנה הבאה, או יכול להתחיל לחוות עבור בעל אדמות אחר עם החוב המובנה בחוזה החדש.
לאחר שמצאו את עצמם נקלעים עמוק לשיטה זו של עבדות חובות ומתמודדים עם הזדמנויות מוגבלות לחסל את חובם, משפחות חקלאיות רבות ברחו או עברו לעיתים קרובות בחיפוש אחר אפשרויות תעסוקה טובות יותר. בתגובה, בעלי אדמות העסיקו רוכבים חמושים לפיקוח ומשמעת על החקלאים העובדים על אדמתם.
החוזים בין בעלי קרקעות לשכביחים היו בדרך כלל קשים ומגבילים. חוזים רבים אסרו על גזרות השמירה להציל זרעי כותנה מהיבול שלהם, ואילצו אותם להגדיל את חובם על ידי השגת זרעים מבעל הקרקע. בעלי הקרקעות גבו גם ריביות גבוהות במיוחד. בעלי קרקעות לעיתים קרובות שקלו יבולים שנקטפו בעצמם, מה שהציג הזדמנויות נוספות להונות או לסחוט גזרנים. מיד לאחר מלחמת האזרחים, בעלי קרקעות במצוקה כלכלית יכלו לשכור אדמות לחלל הגזירים באפריקה האמריקאית, להבטיח את חובותיהם ועבודתם ואז לגרש אותם רגע לפני שהגיע הזמן לקצור את היבולים. סביר להניח כי בתי משפט בדרום לא יפסקו לטובת גזלנים שחורים נגד בעלי קרקעות לבנים.
למרות האפשרויות המוגבלות שהציעה, גידול החזקים אכן סיפק יותר אוטונומיה מאשר עבדות לאמריקאים אפריקאים. חיתוך השריפה גם איפשר למשפחות להישאר יחד ולא לעמוד בפני האפשרות שאולי הורה או ילד יימכרו ונאלצו לעבוד על מטע אחר. עם זאת, יתרונות אלה היו דלים בהשוואה לעוני ולתלאות אחרות הנוצרות בעבדות חובות.
לדיכאון הגדול היו השפעות הרסניות על הלהבים, וכך גם המשך ייצור היתר והדגשת יתר של הדרום על ייצור הכותנה. מחירי הכותנה נפלו באופן דרמטי לאחר התרסקות המניות ב- 1929, וההאטה שבאה בעקבותיה פשטה את החקלאים. חוק ההתאמה החקלאית משנת 1933 הציע לחקלאים כסף לייצר פחות כותנה כדי להעלות מחירים. בעלי אדמות לבנים רבים החזיקו את הכסף ואיפשרו לאדמות שעבדו בעבר על ידי עובדי החרבנים האמריקאים להישאר ריקות. בעלי הקרקעות השקיעו לעתים קרובות את הכסף במיכון, וצמצמו את הצורך בעבודה והשאירו יותר משפחות חקלאיות, שחור לבן, מועסקים ובעוני.
מערכת עבדות חובות זו נמשכה בדרום עד לאחר מלחמת העולם השנייה, כאשר היא נפטרה בהדרגה ככל שמנגנון החקלאות התפשט. כך גם אפריקאים אמריקאים עזבו את המערכת כשעברו למשרות תעשייתיות בעלות שכר טוב יותר בצפון במהלך ההגירה הגדולה.
