אימפריאליזם תרבותי, באנתרופולוגיה, בסוציולוגיה ובאתיקה, הטלת קהילה דומיננטית מבחינה פוליטית או כלכלית בדרך כלל על היבטים שונים של תרבות משלה על קהילה אחרת שאינה דומיננטית. זה תרבותי בכך שהמנהגים, המסורות, הדת, השפה, הנורמות החברתיות והמוסריות והיבטים אחרים של הקהילה הכופה נבדלים ממערכות כלכליות ופוליטיות המעצבות את הקהילה האחרת, אף על פי שלעתים קרובות קשורים זה לזה. זוהי סוג של אימפריאליזם בכך שהקהילה המטילה מרחיבה בתוקף את הסמכות של אורח חייה על פני האוכלוסייה האחרת על ידי שינוי או החלפה של היבטים של תרבות הקהילה הלא-רווחת.
אמנם המונח אימפריאליזם תרבותי לא הופיע בשיח אקדמי או פופולרי עד שנות ה -60 של המאה הקודמת, אך לתופעה יש שיא ארוך. היסטורית, פרקטיקות של אימפריאליזם תרבותי כמעט תמיד היו קשורות להתערבות וכיבוש צבאיים. עלייתה והתפשטותה של האימפריה הרומית מספקת כמה מהדוגמאות המוקדמות ביותר לאימפריאליזם תרבותי בתולדות התרבות המערבית ומדגיש היבטים שליליים וחיוביים כאחד של התופעה. במהלך תקופה המכונה "פאקס רומנה", הרומאים הבטיחו תקופה ארוכה למדי של שלום ויציבות יחסית בשטחים שנקרעו בעבר באמצעות מערכת משפט אחידה (ראו החוק הרומי), התפתחויות טכנולוגיות ותשתית מבוססת. עם זאת, שלום זה הובטח, בחלקו, על ידי הצטברות כפויה של האוכלוסיות המגוונות התרבותית שכבשה רומא.
מאוחר יותר הפך האימפריאליזם התרבותי לאחד הכלים העיקריים של הקולוניזציה. בעוד שהקולוניזציה כמעט תמיד יזמה על ידי התערבות צבאית כלשהי, השפעותיה המלאות הושגו באמצעות פרקטיקות של אימפריאליזם תרבותי. מונעים על ידי אמונה בעליונותם של אורח חייהם האישי, משתמשים במתיישבים בחוק, בחינוך ו / או בכוח צבאי כדי לכפות היבטים שונים של תרבותם שלהם על אוכלוסיית היעד. מוטיבציה, בחלקה, על ידי רצון לטהר אוכלוסיות מקומיות ממנהגים ומעשים ברבריים, נטולי תרבות כביכול, ידעו גם המתיישבים שהדרך הטובה ביותר למתן התנגדות מצד המושבעים הייתה למגר ככל האפשר את כל העקבות של אורח חייהם הקודם.
אחת הדוגמאות המובהקות ביותר להצטברות הכפייה של אוכלוסייה מושבתת הייתה ההשפעה הספרדית באמריקה הלטינית, החל מכיבוש האימפריה האצטקית על ידי הרנן קורטס בראשית המאה ה -16. לאחר שהבטיחו את נוכחותם הגופנית באזור, דיכאו הספרדים את התרבות המסואמריקנית, ואוסרים על האינדיאנים ללמוד ולהעביר את תרבותם, ובמקביל דרשו מהם לקרוא ולכתוב ספרדית ולהתנצר. התנהגות מסוג זה ודאי לא הייתה ייחודית לספרדים; דוגמאות נוספות כוללות את השפעת הבריטים בהודו, ההולנדים במזרח הודו והצרפתים באפריקה.
במהלך המאה ה -20, האימפריאליזם התרבותי כבר לא היה קשור כל כך הדוק להתערבות צבאית אלא להפעלת השפעה כלכלית ופוליטית של כמה מדינות חזקות על מדינות פחות חזקות. משקיפים רבים ראו בניסיונות הכוח של ברית המועצות לכפות קומוניזם על מדינות אחרות סוג של אימפריאליזם תרבותי. חיובים של אימפריאליזם תרבותי כוונו לארצות הברית על ידי מבקרים הטוענים כי ביקוש שליטה תרבותית-אימפריאלית כלכלית על ידי יצירת דרישה לסחורות ושירותים אמריקניים באזורים אחרים בעולם באמצעות שיווק אגרסיבי. אומרים כי "אמריקניזציה" זו של תרבויות אחרות מתרחשת כאשר ייצוא המוני של סרטים, מוסיקה, ביגוד ומזון אמריקנים למדינות אחרות מאיים להחליף מוצרים מקומיים ולשנות או לכבות תכונות של אורח החיים המסורתי. מדינות מסוימות ניסו לסכל איום תרבותי זה באמצעות פעולות משפטיות מסוגים שונים - למשל באמצעות איסור על מכירת מוצרים מסוימים. ראו גם גלובליזציה תרבותית.
