רקע רנטגן קוסמי, קרינת רנטגן חודרת ביקום. בשנת 1962 הוטסו גלאי הרנטגן הראשונים מעל האטמוספירה הקולטת רנטגן של כדור הארץ ברקטה שנשמעה. בנוסף לגלות את מקור הרנטגן הקוסמי הראשון, Scorpius X-1, תמהנו האסטרונומים גם בזוהר אחיד של צילומי רנטגן עם אנרגיות העולות על 1.5 קילוואט (1 keV = 1,000 אלקטרונים וולט) שהגיעו מכל הכיוונים. נראה כי הקרינה לא נבעה מחפצים הניתנים לזיהוי. נראה כי הרקע בצילום רנטגן אקסטרא-קלקטי ופלזמה אחידה בטמפרטורה של בערך 10 8K היה מקור אפשרי. (הפיזיקאי האמריקני יליד איטליה, ריקרדו ג'אקוני, שהוביל את הצוות שגילה את סקורפיוס X-1 ואת הרקע הקוסמי, זכה בפרס נובל לפיזיקה בשנת 2002 על ייסוד אסטרונומיה של הרנטגן.) ההשקה בשנת 1978 של רנטגן הדמיה. אולם הטלסקופ שעל סיפון מצפה הכוכבים של איינשטיין הראה כי חלק גדול מהרקע המפוזר לכאורה של קרני הרנטגן, ואולי כולו, יכול להסביר על ידי סופרפוזיציה של מקורות נקודתיים לא פתורים - כלומר קוואזרים.
מחקר שנערך לאחר מכן הראה כי צורת ספקטרום הרנטגן של עצמים אלה בשימושים אדומים נמוכים לא תואמת את הרקע המפוזר. יכולת הרזולוציה הגבוהה של מצפה הרנטגן של צ'נדרה איפשרה לבסוף את הפעלת הקרינה למקורותיה, ונמצא שכ- 75 אחוז מקרינת הרקע של הרנטגן הופקה על ידי בערך 70 מיליון מקורות בדידים המפוזרים באופן אחיד על פני הקרניים. שמיים. כשליש מהמקורות שהתגלו נראו כגלקסיות השוכנות במרחקים גדולים מכדור הארץ וכך נצפו כפי שהיו קיימות ביקום המוקדם מאוד. במרכז כל גלקסיה נחשב לחור שחור מסיבי המצטבר גז מסביבתו. עם נפילת הגז הוא התחמם והקרין קרני רנטגן. רבים מהגלקסיות הפולטות רנטגן אלה טרם התגלו באורכי גל אופטי, אולי מכיוון שהן נוצרו מספיק מוקדם בתולדות היקום, כך שהפליטות האופטיות יחסית שלהן של הרנטגן היו שונות למדי מאלה שנמצאו בדרך כלל בסביבה (ומכאן, גלקסיות בעלות מראה ישן יותר.
