ברית מילה, פעולת חיתוך עורלה של כל הפין או חלק ממנו. מקורו של התרגול אינו ידוע, אף על פי שההפצה הרחבה של ברית המילה כטקס מעידה על קדמוניות רבה. ברית המילה נתפסת בדרך כלל על ידי אנתרופולוגים כפרקטיקה שבאמצעותה מונחים היבטים שונים של זהות חברתית על גוף האדם, כמו מין, טוהר, או בגרות חברתית או מינית.
בעוד שרוב המלומדים מסכימים על כללות אלה, העיתוי, המשמעויות והטקסים הספציפיים הקשורים למילה השתנו מאוד לאורך זמן ומרחב. במצרים העתיקה, בנים בדרך כלל נימולו בגילאי 6 עד 12. בקרב אתיופים, יהודים, חלקם מוסלמים וקבוצות אחרות, הניתוח מתבצע זמן קצר לאחר הלידה או אולי שנים ספורות לאחר הלידה. כמה קבוצות ערביות מבצעות באופן מסורתי את המבצע מיד לפני הנישואין. בקרב מרבית העמים הנוהגים זאת בטקסיות, ברית המילה מבוצעת בגיל ההתבגרות כטקס מעבר.
בתרבויות רבות, ברית המילה נחשבת גם היא בעלת משמעות דתית עמוקה. ביהדות, למשל, היא מייצגת את קיום הברית בין אלוהים לאברהם (בראשית 17: 10–27), הפקודה האלוהית הראשונה של חומש חומש - כי כל ילד זכר יימול. הנוצרים לא היו מחויבים למול נרשם לראשונה בתנ"ך במעשים 15.
מבחינה רפואית, הניתוח מורכב מחיתוך העורלה כדי לאפשר נסיגה חופשית מאחורי איבר העטרה (הראש החרוטי). העורלה מורכבת משכבה עור כפולה שללא ברית מילה מכסה פחות או יותר את איבר המין העטרה. מתחת לשכבה של העורלה הפנימית ישנם מספר בלוטות המפרישות חומר דמוי גבינה הנקרא smegma. הצטברות של smegma מתחת לעורלה עלולה לגרום לאי נוחות רבה ועלולה לשמש כמקור לריח חודר למדי אם לא נצפים ניקיון והיגיינה.
במדינות המערב ברית המילה נפוצה יותר ויותר במהלך המאה ה -19 מכיוון שהממסד הרפואי הגדיר אותה כנוהל היגייני. בעשרות השנים הסגורות של המאה העשרים, בדרך כלל זה נפל מחוץ לטובתו למעט במקרים של צורך רפואי או דתי. ארצות הברית התבררה כחריגה ממגמה זו; בראשית המאה ה -21 המשיכו רוב הנערים שם למול זמן קצר לאחר הלידה, לפחות במקרים בהם לא היו סיבות משכנעות לעיכוב. תנועת ברית מילה אמריקאית זכתה לאמינות בשנת 1971 כאשר האקדמיה האמריקאית לרפואת ילדים (AAP) גילתה כי אין "שום אינדיקציה רפואית מוחלטת למילה שגרתית." בשנת 2012, לאחר סקירה נרחבת של מחקרים מדעיים, פרסמה ה- AAP הצהרת מדיניות מעודכנת, במסגרתה הגיעה למסקנה כי ברית המילה אכן מציעה יתרונות בריאותיים מסוימים (למשל, הפחתה בסיכון לזיהום בדרכי השתן). עם זאת, היתרונות עולים על הסיכונים באופן שולי בלבד, וה- AAP לא הצליחה להמליץ על ברית מילה שגרתית; ההחלטה אם לבצע את ההליך הושארה להורים.
התומכים במחקרי ברית מילה מראים כי לגברים נימולים שכיחות נמוכה יותר של איידס, עגבת ומחלות מין אחרות בהשוואה לגברים שלא נימולו. בנוסף, לבן זוגן סיכון נמוך יותר לסרטן צוואר הרחם. בשנת 2007 ארגון הבריאות העולמי (WHO) סקר מספר מחקרים על נגיף ליקוי חיסוני אנושי (HIV) בקרב גברים החיים באפריקה ומצא כי ברית המילה של הגברים הפחיתה את הסיכון שלהם לזיהום הטרוסקסואלי בכמויות משמעותיות (נע בין 48 ליותר מ 60 אחוז). דו"ח ה- WHO שהתקבל המליץ כי ברית המילה תהפוך לכלי סטנדרטי בתוכניות מקיפות למניעת HIV, אך גם הזהיר כי:
גברים ונשים הרואים במילה גברית כשיטה מונעת HIV חייבים להמשיך להשתמש בצורות הגנה אחרות כמו קונדומים גברים ונשים, מעכבים הופעת בכורה מינית וצמצום מספר בני הזוג שלהם.
החוקרים פרסמו שתי הצהרות זהירות חשובות לגבי ממצאים אלה. ראשית, תוצאותיהן ספציפיות לפעילות הטרוסקסואלית, וייתכן כי ברית המילה אינה מגנה על העוסקים באינטימיות הומוסקסואלית. שנית, הממצאים ההפוכים חלים על הנוהג המכונה לפעמים ברית מילה נשית, המכונה גם חיתוך באברי המין הנשיים (FGC), אשר סביר יותר להעלות את קצב העברת ה- HIV מאשר להפחית אותו.
