לוחות השנה המרכזיים של הכנסייה
שלא כמו מחזור החגים והתעניות של החוק היהודי, השנה הנוצרית מעולם לא התבססה על התגלות אלוהית. זוהי מסורת שתמיד נתונה לשינוי על פי החוק הכנסייתי. כל כנסייה המנהלת עצמית שומרת על הזכות להזמין את שנת הכנסייה בהתאם לצרכים הפסטורליים של הקמה. דפוס השנה משתנה אפוא בכנסיות המזרח והמערב. ההתאמות העדינות של לוח שנה לירח, עם תאריך החג הפסחא שלו, ולוח השמש של תאריכים קבועים דורשות כללים רבים בכדי להימנע מסכסוך של מצוות.
בכנסיות המערביות חלו רפורמות תקופתיות בשנת הכנסייה, בעיקר בעידן הרפורמציה ושוב במאה העשרים. הרפורמטורים הפרוטסטנטיים של המאה ה -16 קיבלו עמדות שונות כלפי רפורמות מסוג זה. בתחושה החזקה של סמכותם הראשית של הכתובים וחופש הבשורה מכל חוקיות בענינים ליטורגיים, הם תיקנו את שנת הכנסייה בדרגות שונות של רדיקליזם. לותרנים ואנגליקנים נקטו עמדה שמרנית, שמרו על העונות המסורתיות אך ביטלו הנצחות שלא היו קשורות לתיעוד המקראי.
הכנסיות הרפורמיות, לעומת זאת, אפשרו רק לאותם חגיגות בעלות בסיס ברור בברית החדשה: ימי ראשון, שבוע קדוש וחג הפסחא, חג השבועות, ובמקרים מסוימים חג המולד. כנסיית סקוטלנד והקבוצות האנאפטיסטיות והפוריטניות ביטלו את שנת הכנסייה לחלוטין, למעט בימי ראשון. בשנים האחרונות התייחסות זו השתנתה מאוד. מחאתם הייתה תזכורת לכנסייה כי כל הימים נחשבים שייכים למשיח בחופש רוחו, שלא ניתן לשלוט בהם על ידי מערכות נוקשות של מצוות מיוחדות קבועות.
בסוף המאה העשרים בכנסיות המערביות שנת השנה של הכנסייה הייתה עוברת עדכון כללי השווה בהיקפו רק לזה של המאה ה -16. זה נבע ממספר זרמי עניין שהתכנסו; קרי - התקדמות במחקרים היסטוריים וליטורגיים, שינויים בפרספקטיבות תיאולוגיות ומפגשים אקומניים.
המבנה הבסיסי של שנת הכנסייה היה יצירת הכנסיות העתיקות בתרבויות המגוונות סביב הים התיכון שאומצו באימפריה הרומית. המיסיונרים הנוצרים נשאו את שנת הכנסייה ברחבי העולם - תחילה בחצי הכדור הצפוני ומאז המאה ה -16 בחצי הכדור הדרומי, שם הופכות העונות הטבעיות. אין זה סביר שתאריכים של שני המועדים הגדולים, חג הפסחא וחג המולד, השולטים על עונות שנת הכנסייה, ישונו. אך סמלים חדשים ומנהגים פופולריים הקשורים אליהם יופיעו באזורים שבהם, למשל, חג הפסחא נחגג בסתיו ולא כפסטיבל אביב.
שנת הכנסייה מורכבת משני מחזורים במקביל: (1) הנכון לזמן (Temporale), או עונות וימי ראשון הסובבים סביב התאריך הניתן לזוז של חג הפסחא והתאריך הקבוע של חג המולד, ו (2) נכון הקדושים (Sanctorale) זיכרונות אחרים במועדים קבועים בשנה. כל עונה ויום קדוש הם חגיגה, אם כי עם דגשים שונים, של ההתגלות והגאולה המוחלטת של ישו, אשר "נעשים נוכחים בכל עת" או מכריזים "תעלומת הפסח כפי שהושגה אצל הקדושים שסבלו ונאדרו עימם המשיח "(מועצת הוותיקן השנייה," חוקה על הליטורגיה הקדושה "). שנת הכנסייה היא תואר בזמן של תולדות הישועה במשיח.
