המערבנות המוקדמת למהפכת התרבות
הקוהרנטיות של המערכת הסינית לא העריכה את המערב. אכן, מעצמות המערב ראו בחוק הסיני ברברי. לפיכך, תוספת לחוזה נאנג'ינג, שהסימה את ניצחונה של בריטניה על סין במלחמת האופיום הראשונה (1839–42), בתנאי שצריך להעמיד לדין אזרחים בריטים המואשמים בפשעים תחת החוק הבריטי, ולא הסיני. התרגול שהתקבל בעקבות חוצנות הטבע, ששרידיו הסופיים נמשכו עד שנות הארבעים, היה משפיל עמוקות לסינים, שגאו גאווה רבה בתרבותם ההיסטורית. היא גם הולידה מאמצים אינטנסיביים של גורמים ואנשי רוח סיניים לרפורמה בחוק המדינה באופן שהתייחס לחששות המערביים תוך שמירה על אמונים בערכים הסיניים. לדוגמה, אנשי צ'ינג המנוחים שן ג'יאבן (1840–1913) וו וו טינגפנג (1842–1922) סקרו את מערכות המשפט המתקדמות ביותר בעולם בתקווה לשווא לשנות את החוק הסיני כדי שלא ינוגד את העקרונות המקובלים בדרך כלל נהלים. בשליש הראשון של המאה העשרים, ג'ון צ'ו וו (1899–1986) ואחרים המזוהים עם המפלגה הלאומנית (קומינטאנג) ניסו להכניס את ליבת החוקיות הליברלית המערבית לסין. מאמציו התבררו בסופו של דבר כבלתי מוצלחים במדינה עטופה בלחימה, התפוררות וכאוס.
בשנת 1949 נמלט הקומינטאנג לטייוואן והמפלגה הקומוניסטית הסינית (CCP) השיגה שליטה על היבשת. למרות שהיא עלתה לשלטון באמצעות מהפכה, המק"ס ראתה צורך בחוקיות סוציאליסטית כדי לקיים את הרפובליקה העממית החדשה של סין. בשנותיה הראשונות מערכת המשפט בסין הקומוניסטית הייתה אמלגם יוצא דופן: היא אימצה מסגרת של חוקיות סוציאליסטית שהושאלה ממדינות ברית המועצות (ראו החוק הסובייטי) שרואה בחוק מעט יותר מכשיר פוליטי, אך היא גם שמרה על שופטים מה עידן קומינטאנג מכיוון שהיה חסר מספיק אנשי שיפוט משלו. לפחות עד תחילת שנות החמישים מילאו שופטים אלה ליקויים בקודים החדשים בחוק קומינטאנג (שכעניין פורמאלי בוטל).
אמלגם זה לא היה יציב, והחל מהתנועה האנטי-ימנית בסוף שנות החמישים, תקפה ההנהגה הסינית כוח אדם שהוכשר כחוק, כולל אפילו מי שהוכשר בברית המועצות, ואנשי מקצוע אחרים כתגובתיים. התקפה זו על מומחיות ועל הרעיון שלמשפט עשוי להיות כל יושר ותפקיד מלבד הפוליטיקה התגברה מאוד במהלך מהפכת התרבות (1966–76), מאמץ של יו"ר המק"ס מאו טדונג לטפח מהפכה מתמשכת נגד פקידי המפלגה, אינטלקטואלים וכל מי מזוהה בכל דרך עם המערב. במהלך המהפכה התרבותית, מיליונים נהרגו או נשלחו באופן בלתי רצוני לסביבה הכפרית לצורך חינוך מחדש, נשיא סין נכלא, המחוקק הלאומי הפסיק את הישיבות והחוקה נכתבה מחדש כדי לחגוג את מאבק המעמדות.
