פסיכולוגיה של ילדים, המכונה גם התפתחות הילד, חקר התהליכים הפסיכולוגיים של ילדים ובאופן ספציפי כיצד התהליכים הללו שונים מאלה של מבוגרים, כיצד הם מתפתחים מלידה ועד סוף גיל ההתבגרות, וכיצד ומדוע הם נבדלים מילד אחד ל הבא. הנושא מקובץ לעיתים עם ינקות, בגרות, והזדקנות תחת הקטגוריה של פסיכולוגיה התפתחותית.
כתחום מדעי בעל בסיס אמפירי תקיף, לימוד ילדים הוא ממוצא יחסית יחסית. זה התחיל בשנת 1840, כאשר צ'רלס דארווין החל לתעד את גידולו והתפתחותו של אחד מילדיו שלו, אסף את הנתונים ממש כאילו חקר מין לא ידוע. מחקר דומה ומפורט יותר שפרסם הפסיכופיזיולוג הגרמני וויליאם פרייר הציג את השיטות לסדרה של אחרים. בשנת 1891 הקים הפסיכולוג החינוכי האמריקני ג 'סטנלי הול את הסמינר הפדגוגי, כתב עת המוקדש לפסיכולוגיית ילדים ופדגוגיה. במהלך ראשית המאה העשרים, פיתוח בדיקות אינטליגנציה והקמת מרפאות להדרכת ילדים הגדירו עוד יותר את תחום פסיכולוגיית הילדים.
מספר פסיכולוגים בולטים של המאה העשרים - ביניהם זיגמונד פרויד, מלאני קליין, ובתו של פרויד, אנה פרויד - עסקו בהתפתחות ילדים בעיקר מנקודת המבט הפסיכואנליטית. אולי ההשפעה הישירה הגדולה ביותר על פסיכולוגיה מודרנית של ילדים הייתה ז'אן פיאז'ה משוויץ. באמצעות התבוננות ואינטראקציה ישירה פיתחה פיאז'ט תיאוריה של רכישת הבנה אצל ילדים. הוא תיאר את שלבי הלמידה השונים בילדותו ואיפיין את תפיסת הילדים את עצמם ואת העולם בכל שלבי למידה.
הנתונים של פסיכולוגיית הילדים נאספים ממגוון מקורות. תצפיות של קרובי משפחה, מורים ומבוגרים אחרים, כמו גם התצפית הישירה של הפסיכולוג על ראיונות עם ילד (או ילדים) מספקים חומר רב. במקרים מסוימים משתמשים בחלון או מראה חד-כיווניים, כך שילדים חופשיים ליצור אינטראקציה עם הסביבה שלהם או עם אחרים מבלי לדעת שהם צופים בהם. מבחני אישיות, בדיקות אינטליגנציה ושיטות ניסוי הוכיחו שימושיים גם בהבנת התפתחות הילד.
למרות הניסיונות לאחד תיאוריות שונות להתפתחות הילד, התחום נותר דינמי ומשתנה ככל שמתפתחים תחומי הפיזיולוגיה והפסיכולוגיה.
