פסיכיאטריה של ילדים, ענף רפואה העוסק במחקר וטיפול בהפרעות נפשיות, רגשיות והתנהגותיות בילדות. פסיכיאטריה של ילדים מוכרת כחלק מתחום הפסיכיאטריה והנוירולוגיה מאז אמצע שנות העשרים. בערך באמצע שנות החמישים, הכיר המועצה האמריקאית לפסיכיאטריה ונוירולוגיה רשמית בתתי המומחיות והגדירה את דרישות ההכשרה וההסמכה לכך. תחומי המשנה בתחום כוללים פסיכיאטריה של תינוקות ופסיכיאטריה של מתבגרים.
מכיוון שהילד חי בשלבי התפתחות פעילים וקריטיים, הגישה לאבחון וטיפול בהפרעות נפשיות ורגשיות של ילדים שונה בהכרח מזו הנהוגה אצל מבוגרים. בהתחשב בשינויי האישיות המתרחשים ככל שילד גדל, על פסיכיאטר הילד להיות בעל ידע נרחב בשלבי ההתפתחות האישיותיים.
למרות שרבים מהעקרונות הכלליים הנוגעים לטיפול בהפרעות פסיכולוגיות של מבוגרים חלים על פסיכיאטריה של ילדים, ההבחנה העיקרית היא כי פסיכיאטר הילד צריך להשיג חלק ניכר מהמידע הקריטי אודות התנהגותו של הילד מהמבוגרים שהיו בקשר תכוף או קרוב אליו. הילד - הורים, רופאי ילדים, פסיכולוגים, מורים או עובדים סוציאליים.
פסיכיאטריה של ילדים עוסקת בעיקר בחקר וטיפול בהפרעות התנהגות ובעיות רגשיות המשפיעות על ילדים. אי התאמות רגשיות של ילדים מאופיינות בתגובות חרדה. הם עשויים לכלול הפרעות בהרגלים - כמו עקיצת ציפורניים, מציצת אגודל, הרטבת מיטות והתפרצויות זעם - והפרעות התנהגות - כמו אגרסיביות קיצונית, שקר, גניבה, הרסנות, לחימה, כיבוי אש, אכזריות ובריחה מ בית. בקרב תינוקות, חסך של אימהות או בעיות במערכת היחסים של התינוק עם האם עשוי להוביל להתנהגות נסוגה, בכי מתמשך, חוסר יכולת לאכול, נדודי שינה ופיגור פיזי או נפשי או שניהם. במחצית האחרונה של המאה ה -20 נתפסו התעללות והזנחה בילדים כגורמים משמעותיים בהפרעות בילדות.
כמו בטיפול בחולים בוגרים, טיפול פסיכיאטרי בילדים מחייב קביעת כל גורמים גנטיים, חוקתיים או גופניים שתורמים להפרעה. יש להעריך את הקשר בין הורה לילד גם אם תרומתו להתנהגות מופרעת. כאשר פעולות הוריות משבשות או מטרידות - כמו למשל במערכות יחסים צבעוניות על ידי אלכוהוליזם, עוינות, אכזריות, הזנחה, הגנת יתר של הילד, או שאיפות מוגזמות לציפיות של הילד, הפרעות התנהגות נפוצות אצל ילדים המעורבים. מצבים נוירוטיים, פסיכוטיים או פסיכופתיים אצל ההורים תורמים לרוב לקשר לקוי בין הורה לילד. מותו או אובדןו של הורה עשויים להשפיע גם על צמיחתו הרגשית של הילד. מקור נוסף לבעיות אישיות עשוי להיות מערכת היחסים של הילד עם אחים ואחיות. פסיכיאטריה של ילדים כרוכה לעתים קרובות בטיפול משפחתי כלשהו.
חוויות בית ספריות יכולות גם ליצור בעיות אישיות. ילדים רבים מפגינים הפרעות התנהגות ולמידה מכיוון שהם אינם מסוגלים ללמוד רגשית, טמפרמנטלית או אינטלקטואלית. ילדים עם קשיים תפיסתיים כמו דיסלקציה, למשל, עשויים לא להיכשל ללמוד לקרוא או לפתח כישורי קריאה המתאימים לרמת גילם. כתוצאה מכך, הם לעתים קרובות מתוסכלים וחרדים בגלל כישלונם לעמוד בסטנדרטים של משפחתם וחבריהם לכיתה.
טכניקות טיפוליות רבות המשמשות אצל מבוגרים משמשות גם עם ילדים, בנוסף לשיטות מיוחדות יותר כמו טיפול במשחק. באחרונה פעילויות משחק משמשות כבסיס העיקרי לתקשורת בין הילד לפסיכותרפיסט. פעילויות משחק מאפשרות לילדים לבטא את רגשותיהם, מחשבותיהם, רצונותיהם ופחדיהם באופן חופשי וקל יותר ממה שהם יכולים באמצעות תקשורת מילולית גרידא.
