התעללות בילדים

התעללות בילדים, המכונה גם אכזריות כלפי ילדים, התייחסות מכוונת של כאב וסבל לילדים באמצעות התעללות פיזית, מינית או רגשית. לפני שנות השבעים המונח התעללות בילדים התייחס בדרך כלל להתעללות גופנית בלבד, אך מאז יישומה התפשט לכלול, בנוסף לאלימות פיזית מופרזת, התעללות מילולית בלתי מוצדקת; הכישלון לספק מקלט, הזנה, טיפול רפואי או תמיכה רגשית נאותה; גילוי עריות ומקרים אחרים של התעללות או אונס מיני; והשימוש בילדים בזנות או בפורנוגרפיה.

קנה מידה וגורמים

סקרים בצפון אמריקה ובאירופה המבקשים מנבדקים בוגרים לזכור התעללות בילדות מעידים כי בין 10 ל -30 אחוז מהנערות הצעירות נתונות לניצול או התעללות כפי שהוגדרו לעיל. הערכות התעללות או הזנחה על ידי הורים או אפוטרופוסים נעים בין כמאה מכל 100 ילדים ליותר מ- 1 מכל 7, והנתונים הם הרבה יותר גבוהים אם כלולים התעללות רגשית והזנחה. אף כי נפוצה מאוד, התעללות בילדים לרוב מתעלמת על ידי אנשי משפחה, חברים ואנשי מקצוע בתחום הבריאות. דעות קדומות, חרדות ובושה - לא חוסר מידע - נראות כאילו הן הסיבות העיקריות לכישלון בהכרה במעשי אלימות פרטיים אלה - סוג של הכחשה שבשתיקה המובילה להנצחתם. התעללות בילדים יכולה להיות בעלת השלכות עתידיות קשות על קורבנותיה, כולל עיכובים בצמיחה גופנית, שפה לקויה ויכולות קוגניטיביות ובעיות בהתפתחות, למידה והתנהגות של אישיות.

לאכזריות לילדים מספר גורמים עיקריים. ניתן לראות בדפוסי התנהגות פוגעניים של הורים כתגובות לא מסתגלות למצבים מלחיצים ורגשות של חוסר אונים. ככאלה, הם מייצגים את המאמצים המעוותים של מבוגרים לשלוט במצבים שהם מחוץ לשליטתם ולהשיג מחדש שיווי משקל פסיכולוגי באמצעות הטלת רצונם על ילדים חסרי הגנה. מחקרים פסיכיאטריים וילדים הראו כי חלק גדול מההורים המתעללים בילדיהם התעללו פיזית או רגשית במהלך ילדותם. הורים אלה, בדרך כלל ממושמעים מדי ומוחזקים מאהבת הורים בינקותם, חוזרים על התבנית עם ילדיהם, לעיתים קרובות מתוך אמונה שהם מממשים באופן לגיטימי את זכותם ההורית להעניש ילד. "מעגל התעללות" זה הוא גורם חשוב במיוחד במקרים של התעללות מינית, וכעת הוא האמין כי רבים מהמתעללים בילדים היו קורבנות להתעללות בילדים.